Les choix étaient nombreux. Interrogé par le Corriere della Sera sur le meilleur joueur qu’il a affronté dans sa longue carrière professionnelle (1 151 matchs entre 1995 et 2023), Gianluigi Buffon a donné une réponse plutôt surprenante. Après avoir évoqué Zinedine Zidane, Ronaldo Nazario, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo et Andrés Iniesta, le champion du monde 2006 s’est finalement tourné vers son ancien coéquipier du PSG, Neymar.
“Pour le joueur et la personne qu’il est, il aurait dû remporter cinq Ballon d’Or”, a justifié l’actuel chef de la délégation de la sélection italienne, retraité après son départ de Parme en 2023. A 32 ans, Neymar n’a pu faire mieux que troisième. place au Ballon d’Or, en 2015 et 2017, et ne semble plus destiné à le remporter.
Les deux hommes ont eu l’occasion de s’affronter à trois reprises lorsqu’ils ont joué respectivement avec la Juve et le Barça avec une victoire de chaque côté et un match nul. Le Brésilien, évoluant actuellement à Al-Hilal, s’est particulièrement illustré lors de la finale de la Ligue des Champions 2015 remportée par les Catalans face au club turinois, avec un but inscrit dans le temps additionnel (1-3).
En sélection, Buffon et Neymar se sont également affrontés à deux reprises. La première fois en 2013, lors d’un match amical à Genève (Suisse) lors duquel Neymar, alors âgé de 21 ans, lançait une passe décisive (2-2). Puis une seconde fois quelques mois plus tard lors de la Coupe des Confédérations, au cours de laquelle il envoie un magnifique coup franc directement dans la cage de “Gigi”, offrant la victoire à son équipe (4-2).
Les deux joueurs se sont ensuite retrouvés au Paris Saint-Germain sous la direction de Thomas Tuchel lors de l’exercice 2018-2019, au cours duquel ils ont remporté ensemble la Ligue 1 et le Trophée des Champions.
