Le Canadien a eu la chance d’affronter samedi les Blue Jackets qui disputaient un deuxième match en 24 heures. Plus le match avançait, plus Columbus ressemblait à une équipe qui cherchait ses jambes.
Chez le Tricolore, c’était tout le contraire. « Nous avons eu un léger entraînement hors glace au Minnesota vendredi et les gars avaient l’air bien ce soir. En tout cas, je me sentais bien ! », a déclaré Jake Evans après le match.
Après le match de jeudi, le CH a en effet prolongé son séjour au Minnesota. Plutôt que de sauter dans l’avion et de rentrer à Montréal en pleine nuit, le vol s’est déroulé de jour.
Ce choix des Montréalais s’inscrit dans une nouvelle approche du voyage cette saison. C’était en effet la troisième fois qu’ils séjournaient dans la ville où ils jouaient pour passer la nuit.
- Le 31 octobre, l’équipe a dormi à Washington et s’y est entraînée le lendemain à midi, avant de se diriger vers Pittsburgh. Prochain match : défaite 3-1 contre les Penguins.
- Le 9 novembre, l’équipe a dormi à Toronto et s’y est entraînée le lendemain à midi, avant de se diriger vers Buffalo. Prochain match : victoire 7-5 contre les Sabres.
- Le 14 novembre, l’équipe a dormi au Minnesota et y a tenu un entraînement hors glace le lendemain matin, avant de retourner à Montréal. Prochain match : victoire 5-1 contre les Blue Jackets.
Précisons d’abord que par le passé, il arrivait encore de temps en temps que l’équipe opte pour une telle approche. Le retour de Minnesota, par exemple, intervenait parfois après le match, parfois le lendemain.
Ce qui est nouveau, c’est que les joueurs ont voulu pousser la réflexion. On ressent une certaine retenue en entrant dans les détails, mais on comprend que le capitaine Nick Suzuki, son adjoint Mike Matheson ainsi que le vétéran David Savard ont notamment fait partie des discussions.
« Nous en avons parlé à la direction en fin de saison, confirme Suzuki. À Washington, j’ai pu me coucher avant même l’heure à laquelle nous aurions atterri à Pittsburgh. J’ai donc pu dormir plus longtemps. Je ne sais pas si cela avait à voir avec les heures de glace à Pittsburgh, mais de toute façon, c’était agréable de se coucher avant minuit et de passer une bonne nuit de sommeil. »
Savard avait vécu un tel changement avec les Blue Jackets. « Notre directeur de performance avait fait cette demande. Une bonne nuit de sommeil après un match est beaucoup plus réparatrice », se souvient Savard.
L’année dernière, des choix apparemment discutables ont été faits, notamment un vol vers Saint-Louis après un match de jeudi en Arizona. L’équipe est arrivée à l’hôtel vers 5 heures du matin, ne s’est pas entraînée vendredi et a été battue 6-3 par les Bleus samedi.
« J’ai souvent pris ce vol vers l’est lorsque je jouais pour les Coyotes. [de l’Arizona]se souvient l’attaquant Christian Dvorak. C’est un vol de trois heures plus le changement d’heure. Cela perturbe votre horloge biologique, cela peut vous prendre deux jours pour vous en remettre. »
« Parfois, nous faisions des choses comme ça qui n’avaient aucun sens. Si nous faisons toutes les autres choses pour nous aider, pourquoi ne pas le faire aussi ? », se souvient Matheson.
La science derrière l’idée
Il est important de comprendre que même pour des vols courts, la lourdeur logistique rend difficile de voler avant 23h30.
Un match de 19 heures se terminera vers 21h40. S’ensuivent des interviews dans les vestiaires et le point de presse de l’entraîneur, simultanément à un court entraînement d’après-match. C’est ensuite l’heure de la douche, avant de sauter dans le car qui emmène l’équipe à l’aéroport. Dans certaines villes, comme Edmonton, le trajet de l’aréna à l’aéroport prend une bonne demi-heure. L’opération de départ peut être encore plus fastidieuse en cas de changement de pays, et donc de contrôle douanier.
Au bout du fil, on peut pratiquement sentir le Dr Jonathan Charest, professeur adjoint à l’Université de Calgary et à l’Université Laval et spécialiste du sommeil, s’arrache les cheveux.
« Le vol ne décolle qu’à minuit. Même si les avions sont très confortables, les joueurs ne dorment pas aussi bien que dans leur lit, arrivant à l’hôtel à 2h30 et se couchant à 4h du matin. Il en résulte donc une nuit interrompue, ce qui est très mauvais pour le joueur. rythme circadien, l’horloge biologique.
« Dormir deux fois pendant quatre heures ne fonctionne pas. Les joueurs sont traités comme des travailleurs postés, comme des employés du CN, comme des infirmières. Personne n’est optimal dans ces conditions ! Et nous leur demandons de jouer. Cela montre à quel point ces athlètes sont en forme », poursuit le Dr Charest.
Il faut de la continuité pour récupérer les hormones de croissance. Il faut au moins six heures à la fois pour une récupération complète.
Le Dr Jonathan Charest, professeur adjoint à l’Université de Calgary et à l’Université Laval et spécialiste du sommeil
Ce Québécois qui a également travaillé à l’Université de Calgary a agi à titre de consultant auprès de quelques équipes de la LNH au fil des années.
« Je leur dis : allez directement à l’hôtel. Vous arrivez à minuit et vous pouvez passer une bonne nuit de sommeil. De plus, si vous avez des anciens combattants qui ont des enfants, ils sont heureux, parce que c’est comme une nuit de congé. Mais vos dirigeants doivent aussi veiller à ce que les jeunes ne sortent pas le soir ! »
Toutefois, ces solutions possibles ne font pas l’unanimité. « Si la prochaine ville est proche, je préfère prendre l’avion après le match », explique l’attaquant Alex Newhook. Il faut souvent beaucoup de temps pour se calmer après un match, alors si vous n’arrivez pas à dormir avant 1h30 ou 2 heures du matin, autant partir tout de suite. Sinon, j’aime rester dans la ville où nous jouons. »
Matheson, cependant, ne voit pas les choses de la même manière. « Quand on reste en ville, ça donne beaucoup plus de temps à l’arène, car on n’est pas attendu dans le bus 30 minutes après le match. Vous avez donc le temps de vous entraîner, de vous rafraîchir, de prendre un bain de glace. Vous revenez à l’hôtel, vous mangez et vous vous couchez. C’est mieux que de se précipiter dans un avion. »
Évidemment, pour une combinaison de facteurs, il est impossible pour les équipes de toujours dormir dans la ville où s’est déroulé le match. Dans une série de deux matchs en deux soirs, par exemple, la LNH demande aux clubs de voyager après le premier des deux matchs, pour éviter de le faire le même jour d’un match. La disponibilité des patinoires peut également guider les décisions.
Le Tricolore répétera l’expérience à quelques reprises d’ici la fin de l’année. Il sera intéressant de voir si les pratiques évoluent encore au fil des années.
