Jouer le champion en titre est toujours l’un des plus grands défis pour n’importe quelle équipe. Pour les Cavaliers, affronter Boston sur leur terrain aura une saveur toute particulière dans la nuit de mardi à mercredi.
Cleveland vient de signer une quinzième victoire consécutive en dominant les Hornets pour débuter sa saison, et peut réaliser la passe du 16, pour s’emparer du deuxième meilleur départ de l’histoire de la NBA. La victoire contre Charlotte obtenue, toute la franchise de l’Ohio avait déjà sa prochaine échéance en tête.
« Cela va être un excellent test pour nous » a déclaré Kenny Atkinson. ” Ils ont évidemment un style de jeu différent, avec cinq joueurs autour de la ligne à 3 points, cinq tireurs. Nous sommes arrivés à ce point à 15-0, nous devons donc nous défier contre les meilleurs pour voir où nous en sommes, voir où nous devons faire des ajustements ou non. Cela arrive vraiment au bon moment. »
Kenny Atkinson n’a cependant pas attendu pour poser la patte sur une équipe performante ces dernières saisons, mais qui avait du mal à réaliser une véritable percée, malgré un premier tour passant lors des derniers playoffs face au Magic.
Mauvais souvenirs des derniers playoffs
Dimanche, sans Donovan Mitchell, Darius Garland a pris la relève en tant que leader de la base arrière (25 points, 12 passes décisives), comme il a déjà pu le faire depuis le début de la saison. Sixième homme de luxe, Ty Jerome a cette fois été intégré au cinq de départ, et avec tout autant de réussite (24 points à 9/15, 8 passes). Et même les blessures d’Isaac Okoro et de Dean Wade n’ont pas empêché les Cavaliers de trouver des solutions.
Mais il n’y avait « que » les Hornets face à nous, pas un adversaire comme ceux que les Cavaliers veulent regarder dans les yeux. A l’image des Celtics, qui les ont facilement dominés en demi-finale de conférence (4-1). L’affiche est d’autant plus délicieuse, d’autant que Cleveland devrait pouvoir compter sur le retour de Donovan Mitchell, qui avait raté les deux derniers matchs de la série, et sur Jarrett Allen qui n’avait pas participé au moindre match.
« C’est une vengeance » assume le pivot des Cavaliers. ” Je sais qu’il leur manquait plusieurs joueurs. Mais je n’étais pas là non plus, alors je veux essayer de les battre et voir où nous en sommes par rapport à eux.. »
« C’est génial pour la NBA, non ? » s’enthousiasme Kenny Atkinson. « Tout le monde va regarder et je sais que mes joueurs sont excités. Je sais qu’ils se souviennent de la saison dernière. Nous jouons bien. Ils jouent bien. C’est super pour la ligue, super pour notre franchise. Nous ne pouvons pas attendre. Et au TD Garden, quoi de mieux ? »
Cleveland retiendra qu’il avait réussi un petit exploit en s’imposant largement sur le parquet des Celtics lors du Game 2 en mai dernier (94-118). Et dans le pire des cas, ils peuvent tenter de se rassurer avec la suite du calendrier de novembre, et quatre matchs bien plus abordables à suivre (contre les Pélicans, les Raptors, les Hawks puis Atlanta)… avant d’affronter à nouveau les Celtics. .
