Daniel Ricciardo n’a jamais cédé sa place en Formule 1 jusqu’au dernier moment, selon Peter Bayer, PDG de RB F1.
De nombreux fans du célèbre pilote australien étaient furieux que le propriétaire de l’équipe Red Bull ait gardé secrète la nouvelle selon laquelle Ricciardo serait remplacé par Liam Lawson après le GP de Singapour, même si c’était une évidence pour presque tout le monde.
Le Bayer a cependant réitéré que c’était Ricciardo lui-même qui avait demandé à l’équipe de ne pas confirmer officiellement son licenciement.
“Comme nous l’avons dit (à Austin), nous avions convenu avec Daniel de ne pas communiquer cela”, insister aussi sur l’automobile, le moteur et le sport.
« Nous savions que cela aurait l’air un peu étrange, mais nous l’avons également fait pour protéger notre pilote. C’était son souhait.
Selon Bayer, Ricciardo “Il s’accrochait à l’idée qu’il pouvait si bien performer à Singapour que cela ferait changer d’avis Red Bull”.
D’autres rumeurs suggèrent qu’une victoire ou un podium à Singapour aurait pu déclencher des clauses contractuelles garantissant sa capacité à courir.
“Il a cru jusqu’au bout qu’il arriverait premier lors des qualifications et montrerait à tout le monde ce qu’il pouvait faire,» poursuit Bayer.
« Je n’ai jamais vu une telle force mentale chez un athlète. Et j’ai fait beaucoup de sport.
Malheureusement, Singapour, la dernière course de Ricciardo en F1, n’a pas été un bon week-end pour le pilote.
« Ce fut un moment terrible lorsqu’il a été éliminé en Q1. On pouvait déjà entendre à la radio que son monde s’était effondré.
«Ensuite, nous nous sommes assis ensemble dans notre bureau à deux heures du matin et lui avons demandé ce que nous devions faire maintenant. Il nous a dit que nous devions le laisser courir. Il ne voulait tout simplement pas de scandale.
Finalement, Ricciardo était en larmes après la course nocturne du Grand Prix de Singapour de dimanche, mais il a fallu plusieurs jours à Red Bull pour enfin confirmer que Lawson serait dans son cockpit pour le reste de la saison.
Beaucoup de ses fans étaient furieux contre Red Bull.
« En équipe, nous l’avons soutenu » Bayer insiste. « Si Daniel était resté jusqu’à Abu Dhabi, nous aurions évidemment célébré ses adieux avec des feux d’artifice et des photos sur la grille, comme ce fut le cas pour (Kimi) Raikkonen. C’est ce que tout le monde aurait voulu.
Il souligne également que c’est Red Bull qui a donné une seconde chance à Ricciardo de briller en Formule 1 après avoir été limogé par McLaren, toujours pour mauvaises performances, fin 2022.
« Nous lui avons donné une autre chance que personne ne pensait possible. Il était important pour nous qu’à la fin du voyage, nous puissions nous regarder dans le miroir et dire que nous avons fait ce qu’il fallait pour lui, même si le monde entier et ses neuf millions de fans sur Instagram nous critiquaient.
