L’Italie, tenante du titre, débute l’Euro 2024 samedi à 21 heures à Dortmund. La Squadra Azzurra affrontera l’Albanie, qui dispute la deuxième phase finale de son histoire dans une compétition majeure.
Qu’attendre de l’Italie ? Non qualifiée pour les Coupes du monde 2018 et 2022, entre ces deux échecs retentissants elle a décroché son deuxième titre continental en 2021 grâce à deux victoires consécutives obtenues aux tirs au but contre l’Espagne (demi-finale) et l’Angleterre (finale).
Successeur de Roberto Mancini, l’entraîneur Luciano Spalletti a dû reconstruire une équipe après la (semi-)retraite de plusieurs cadres. L’Italie a tremblé jusqu’au bout pour assurer sa qualification directe pour le rendez-vous allemand, en terminant 2e de son groupe à égalité avec l’Ukraine (3e) derrière l’Angleterre.
Emmenée par le capitaine du GC Amir Abrashi, l’Albanie remporte de son côté un groupe E certes peu compétitif, à égalité avec la République tchèque, mais devant de 4 points la Pologne de Robert Lewandowski (3e) qui a dû passer par des barrages.
L’équipe entraînée par le Brésilien Sylvinho rêve de réaliser l’exploit en Allemagne dans un « groupe de la mort » qui comprend également l’Espagne et la Croatie. Les Albanais, éliminés dès la phase de poules pour leur premier Euro en 2016 en France, se sont toutefois inclinés à quatre reprises en quatre duels contre l’Italie.
Retour à la maison
L’Espagne et la Croatie se retrouveront à nouveau samedi à partir de 18 heures au Stade olympique de Berlin, un an après leur finale de Ligue des nations remportée aux tirs au but par la Roja à Rotterdam. Malheur aux vaincus, s’il y en a un.
Sortie par les surprenants Marocains en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2022, l’Espagne s’est parfaitement reprise en dominant la dernière Ligue des Nations ainsi que son groupe de qualification pour cet Euro. L’équipe de Luis de la Fuente n’a concédé qu’une seule défaite dans le groupe A, contre l’Ecosse en mars 2023, pour sept victoires.
Emmenée par les jeunes Rodri et Pedri, la Roja semble capable de briguer un quatrième titre européen, douze ans après le deuxième sacre consécutif de sa génération dorée. La Croatie, qui compte toujours sur Luka Modric (38 ans), espère montrer son visage dès les dernières Coupes du monde (2e en 2018, 3e en 2022). Car elle n’a jamais atteint le dernier carré d’un Euro.
/ATS
