Coureur professionnel jusqu’en 2020, Pauwels était un grimpeur connu pour son style offensif. Il a remporté une étape du Giro d’Italia 2009 et le classement général du Tour du Yorkshire 2017. Il a également brillé sur les pentes du Mont Ventoux lors du Tour de France 2016, battu seulement en finale par son compatriote Thomas De Gendt. . Originaire de Lierre (province d’Anvers), il devient entraîneur à la fin de sa carrière et prend la relève en tant qu’entraîneur junior en janvier 2024. Il a également été l’adjoint de Vanthourenhout dans les compétitions U23 et élites.
“Je suis très honoré d’assumer ce rôle, d’autant plus que nous avons l’une des meilleures générations de Belges”, a réagi mercredi Pauwels à Tubize, qui souhaite “créer un environnement idéal pour les coureurs et le staff”. Le nouvel entraîneur a également fait savoir qu’il souhaitait se concentrer sur les jeunes talents : « J’ai hâte de voir les juniors avec lesquels j’ai travaillé ces dernières saisons arriver dans les catégories supérieures dans les années à venir. Après Remco, Wout et Lotte, il y a encore beaucoup de talents potentiels et je veux continuer à faire de mon mieux pour eux. Je suis convaincu que nous allons créer une équipe très forte, non seulement en termes de pilotes, mais aussi en termes de staff. J’espère poursuivre le travail de Vanthourenhout.
Pauwels souhaitait également continuer à développer la jeunesse : « Quand j’ai appris en septembre que Sven ne resterait pas à sa place, j’ai immédiatement exprimé mon ambition. J’ai aussi été le premier contact avec la fédération. […] Ma condition était de pouvoir continuer à travailler auprès des jeunes. C’est génial de pouvoir combiner les deux.”
De Clercq, 32 ans, fils du spécialiste du cyclocross Mario De Clercq, était déjà entraîneur par intérim de l’équipe nationale aux Championnats d’Europe de cyclocross à Pontevedra, en Espagne, où Thibau Nys et Jente Michels ont remporté l’or pour la Belgique début novembre.
“Je suis honoré d’être entraîneur dans un pays de cyclocross comme la Belgique”, a déclaré celui qui entraînera également l’équipe U19 à Tubize. « Nous avons créé une équipe fantastique ces dernières années. Nous souhaitons conserver cette bonne structure et l’intégrer à notre vision. […] J’ai également été surpris que Sven s’arrête, mais je me sentais prêt à passer à l’étape suivante. Je suis très heureux d’avoir enfin eu cette chance. Aux Championnats d’Europe, j’ai montré que je pouvais mettre les coureurs sur la même longueur d’onde.
Enfin, le président de la fédération, Tom Van Damme, a déclaré que cette nouvelle structure devrait permettre de « maintenir le nombre de médailles du cyclisme belge pour les années à venir ».
Vanthourenhout travaille au sein de la fédération depuis 2017, d’abord en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale masculine de cyclocross. Il décide alors de cumuler cette fonction avec celle de sélectionneur de coureurs sur route (élites et espoirs), remportant 99 médailles dans les deux disciplines.
