Un dernier pour la route. Ou plutôt avant de quitter la route. Mark Cavendish a remporté la victoire finale pour sa dernière apparition sur le circuit professionnel, en remportant le critérium de Singapour, dimanche 10 novembre, devant les Belges Jasper Philipsen et Arnaud De Lie.
Dès qu’il a franchi la ligne d’arrivée, le sprinteur britannique de 39 ans a levé les bras en triomphe : ses adieux à la compétition ont été réussis. «Je suis vraiment touchéexpliqua-t-il alors. J’ai obtenu des résultats dans les cinq derniers tours [du circuit de 2,3 km, parcouru à 25 reprises] que c’étaient les 15 derniers kilomètres de ma carrière, ma dernière flamme rouge, mais j’étais tellement à la limite, la chaleur ici n’est pas très agréable pour moi. »
Recordman de victoires d’étapes au Tour de France, 17 victoires d’étapes au Giro et trois à la Vuelta, champion du monde sur route en 2011, vainqueur du monument de Milan San Remo en 2009, coureur de l’île de L’homme, restera l’une des figures du groupe, dans lequel il évolue depuis 2005. Il a d’ailleurs eu droit à une haie d’honneur de la part des autres coureurs ce dimanche, avant le départ.
La veille du critérium de Singapour, il a déclaré sur son compte Instagram qu’il se retirerait du sport une fois l’épreuve du lendemain terminée. De nombreuses personnalités du monde du cyclisme, de l’Australien Robbie McEwen (trois fois maillot vert sur les Champs-Elysées) au Danois Michael Morkov, son pilote pêcheur au sein de l’équipe belge Quick-Step puis de son équipe actuelle Astana Qazaqstan, puis a dit au revoir à l’un des plus grands sprinteurs de tous les temps.
Sa plus grande réussite
L’annonce du Britannique n’est toutefois pas une véritable surprise. Celui que l’on surnomme « le Cav » avait déjà exprimé sa volonté de raccrocher, fin 2023, avant de revenir sur sa décision. Car il lui restait un pari fou : surpasser la légende Eddy Merckx dans les annales de la Grande Boucle.
Le plus grand exploit de sa vie de coureur est survenu, seize ans après sa première victoire sur le Tour, le 3 juillet à Saint-Vulbas, dans l’Ain, lorsqu’il a levé les bras sous le signe du 35.e fois, une de plus que le « Cannibal » belge.
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Mark Cavendish a profité de son dernier baroud d’honneur dimanche pour rappeler l’amour qu’il porte à son sport : « Le vélo est une forme de liberté. C’est une façon d’être qui vous voulez être. Il a un grand potentiel en tant que sport, moyen de transport et activité récréative. Je ferai tout ce que je peux pour l’aider à progresser. Ça ne s’arrêtera pas, même si j’arrête de pédaler. »
