The Apprentice n’a toujours pas de distributeur aux États-Unis

(New York) Deux semaines après sa première très attendue au Festival de Cannes, un film sur Donald Trump dans les années 1980 est toujours en quête de distribution aux Etats-Unis.

A Cannes, L’apprenti a dévoilé un portrait cinglant de l’ancien président américain lorsqu’il était jeune. Le film, qui met en vedette Sebastian Stan, retrace l’ascension de M. Trump dans l’immobilier new-yorkais, sous la tutelle de Roy Cohn (Jeremy Strong), l’avocat de la défense qui a été conseiller principal de Joseph McCarthy lors des enquêtes du Sénat menées en les années 1950 sur les personnes soupçonnées de communisme.

L’apprenti, réalisé par le cinéaste irano-danois Ali Abbasi, a immédiatement suscité la polémique. Après la première, le porte-parole de la campagne de réélection de M. Trump, Steven Cheung, a qualifié le film de « pure fiction » et a annoncé que l’équipe de M. Trump intenterait une action en justice « pour répondre aux affirmations manifestement fausses de ces soi-disant cinéastes ».

Qu’elle ait été ou non influencée par cette menace, L’apprenti n’a pas encore été distribué par un grand studio ou un service de streaming – aucun d’entre eux n’ayant même fait d’offre pour le film. Si le film a été distribué dans la plupart des pays du monde, il n’a pas encore été distribué dans le pays où M. Trump se présente à la présidence.

Même si les films de grande envergure trouvent généralement acheteur avant ou peu après leur projection en festival, les négociations peuvent s’éterniser. Un porte-parole de l’équipe commerciale du film a refusé de commenter. Une personne proche du film, qui a requis l’anonymat car elle n’était pas autorisée à commenter publiquement, a déclaré que le film faisait l’objet de nombreuses offres au niveau national.

Plus tôt cette semaine, la frustration d’Abbasi semblait déborder sur X, la plateforme de médias sociaux. En réponse à un article qui imputait la récente performance lamentable des films au box-office à un flot de suites et de nouvelles sorties, Abbasi a fait une « nouvelle proposition ».

“Ce n’est pas une suite (explétive) ou une nouvelle version (explétive)”, a écrit Abbasi. Il s’appelle #The_Apprentice et, pour une raison quelconque, certaines personnes au pouvoir dans votre pays ne veulent pas que vous le voyiez ! ! ! »

Les représentants de Trump n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Jeudi dernier, M. Trump a été reconnu coupable de 34 chefs d’accusation de falsification de dossiers commerciaux à la suite de ce que les procureurs ont qualifié de tentative de dissimuler un paiement d’argent secret à l’actrice pornographique Stormy Daniels juste avant l’élection présidentielle de 2016.

Une scène du film est particulièrement explosive. À la fin du film, Trump est montré en train de violer sa femme, Ivana Trump (jouée par Maria Bakalova). Dans sa déclaration de divorce en 1990, Ivana Trump a déclaré qu’il l’avait violée. Trump a nié cette allégation, et Ivana Trump a précisé plus tard qu’elle ne le pensait pas littéralement, mais qu’elle se sentait plutôt violée.

Variety a déjà fait état de tensions présumées dans les coulisses de L’apprenti. Citant des sources anonymes, la publication spécialisée a rapporté que le milliardaire Dan Snyder, ancien propriétaire de Washington Commanders et investisseur dans L’apprenti, avait fait pression sur les réalisateurs pour qu’ils changent la scène du viol. M. Snyder a déjà fait un don à la campagne présidentielle de M. Trump.

Les avocats de M. Snyder n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

La libération de L’apprenti la plupart des années, cela pourrait s’avérer difficile. En année électorale, cela constitue un paratonnerre potentiel. Les distributeurs auraient la possibilité de le lancer peu avant les élections de novembre ou après.

L’apprenti a reçu des critiques largement positives à Cannes, mais n’a pas été présélectionné pour les prix décernés par le jury du festival. La performance de M. Strong a été particulièrement saluée en tant que candidat potentiel au prix.

Lors de la première du film, Abbasi a défendu l’approche directe du film, déclarant qu’« il n’y a pas de belle métaphore pour traiter de la marée montante du fascisme ».

Le lendemain, le cinéaste écartait la menace de poursuites.

“Je ne pense pas nécessairement que ce soit un film qu’il (Trump) n’aimerait pas”, a déclaré Abbasi. Je ne pense pas nécessairement qu’il aimerait ça. Je pense qu’il serait surpris, tu sais ? Et comme je l’ai déjà dit, je lui proposerais de le rencontrer où qu’il souhaite et de parler du contexte du film, d’organiser une projection et de discuter ensuite, si quelqu’un de la campagne Trump est intéressé. »