Au cours des derniers mois, j’ai demandé à 30 joueurs de renom de la Ligue nationale de me dire quel joueur était actuellement, en 2024, le meilleur buteur du circuit Bettman.
C’est Auston Matthews, des Maple Leafs de Toronto, qui a facilement remporté ce vote en obtenant 90 % des voix. Leon Draisailt (Edmonton), Sam Reinhart (Floride) et Alexander Ovechkin (Washington) ont également reçu des votes.
Lorsque j’ai rencontré Matthews et que je lui ai annoncé le résultat, le capitaine des Maple Leafs n’a pas pu s’empêcher de sourire. « C’est très agréable à entendre d’autant plus que ce résultat vient des joueurs. Je les affronte régulièrement et je les respecte beaucoup. Cela me rend heureux », m’a-t-il dit avec beaucoup d’humilité.
Plusieurs joueurs à qui j’ai parlé n’ont jamais hésité une seconde à répondre à Matthews lorsque je leur ai posé la question. « Il est difficile de ne pas dire Matthews. Il a marqué 69 buts l’an dernier », m’a dit Victor Hedman du Lightning de Tampa.
« Il a presque marqué 70 buts. C’est difficile à croire », a déclaré la superstar des Oilers d’Edmonton Connor McDavid avec un ton admiratif.
Matthews a également reçu les éloges de Nathan MacKinnon, vainqueur du trophée Hart l’an dernier et marqueur de 51 buts. “Pas d’hésitation pour moi, c’est Matthews car il a le meilleur lancer.”
C’est précisément la qualité du tir de Matthews qui revenait régulièrement dans les réponses des joueurs pour expliquer pourquoi le n°34 était si doué pour marquer des buts. « C’est la façon dont il tire qui impressionne. De plus, il a ce talent pour se démarquer et marquer des buts depuis différents endroits. Il faut le surveiller constamment», a expliqué Bo Horvat des Islanders de New York.
Sam Reinhart des Panthers de la Floride admire également la façon dont Matthews marque ses buts. Reinhart, qui a marqué 57 buts la saison dernière, souhaite s’inspirer de Matthews dans les années à venir. « Matthews en veut toujours plus. Il n’est jamais satisfait. C’est ce que j’apprends de lui, c’est-à-dire vouloir toujours plus.
Connor Bédard m’a aussi dit que Matthews était actuellement le meilleur buteur de la LNH. Pour la jeune étoile des Blackhawks de Chicago, Matthews maintient un haut niveau de performance. « Ce qui m’impressionne, c’est sa régularité. J’ai l’impression qu’il ne connaît jamais de léthargie.
Si à l’heure actuelle, selon les joueurs, Matthews est le meilleur tireur d’élite, il sera intéressant de voir où il en sera à la fin de sa carrière dans l’histoire de la LNH. Pour l’instant, les regards sont tournés vers Alexander Ovechkin qui pourrait battre le prestigieux record de buts de Wayne Gretzky (894) cette année.
Ce qui est intéressant à propos de Matthews, c’est qu’après le même nombre de matchs qu’Ovechkin, il compte plus de buts que le numéro 8 des Capitals de Washington. Maintenant, Matthews doit rester en bonne santé et il doit continuer à marquer beaucoup de buts une fois qu’il atteint la trentaine, comme le fait toujours Ovechkin.
*Samedi soir, le match Canadiens-Maple Leafs sera diffusé à partir de 18h sur TVA Sports et sur TVA à partir de 18h30*
