La constance dans le bruit entourant le Canadien depuis le début de la saison est claire : l’équipe manque de pur talent en attaque. Le CH compte assurément un excellent duo à l’avant, soit Nick Suzuki et Cole Caufield, tous deux issus de l’administration Bergevin.
Le tout premier choix de l’ère Gorton, Hughes & associés, Juraj Slafkovsky, en a surpris plus d’un lorsqu’il a été sélectionné au tout premier niveau en 2022 ici à Montréal. Ce choix est difficilement contestable. Peu importe…
Évidemment cette sélection a été motivée par quelques facteurs précis : ajouter de la taille et de l’ampleur à une attaque qui n’en débordait pas et doter la paire Suzuki-Caufield d’un grand ailier. En réclamant Slafkovsky, le CH a fait fi d’un centre naturel plein de talent en Logan Cooley, réclamé troisième au total par les Coyotes de l’Arizona.
Le CH a-t-il préféré Slafkovsky à Cooley, croyant avoir réglé son problème au centre lors du même encan alors que Hughes a cédé Alexander Romanov pour ensuite mettre la main sur Kirby Dach? Dach n’avait que 21 ans et restait plein de promesses même s’il mettait du temps à démarrer. Il nous a été présenté et s’est bien vendu comme un gros centre droitier parfait pour le deuxième trio de l’équipe.
En d’autres termes, le plan papier de Gorton & Hughes en 2022 était parfait ! En fait, deux ans et demi plus tard, Dach ressemble beaucoup plus à enfant sur qui les Blackhawks ont démissionné qu’à la merveille que nous a présentée le Canadien.
Il devient donc légitime de constater que Logan Cooley n’a obtenu que six points de moins que « Slaf » la saison dernière tout en conservant un bien meilleur différentiel et en inscrivant également 20 buts. Que cette saison, il compte 10 points en 13 matchs, dont quatre buts, tandis que Slaf en compte huit sur 10 avec un seul petit but.
Mais surtout, que Cooley pivote au centre de la première ligne en Utah alors qu’ici, le grand Juraj qu’on aime tous se rend la vie difficile car l’organisation semble protéger l’acquisition de Kirby Dach en lui offrant toutes les opportunités de produire désormais sur l’aile.
Il est vrai que le chemin est long lorsqu’on revient d’une terrible blessure comme celle subie par Dach. Il faut espérer qu’il restera en bonne santé pendant quelques saisons afin de pouvoir vraiment profiter de ce que Gorton & Hughes ont vu en lui.
Un an après avoir acquis Dach, Gorton & Hughes ont franchi ce qu’ils pensaient être un autre grand pas en avant en acquérant Alex Newhook.
On a dit que Newhook n’avait pas eu une réelle chance de se démarquer dans un club plein de talents du Colorado. Le CH lui offre toutes les chances, obtenant très peu en retour.
J’apporte tous ces points parce que je trouve injuste que toute la responsabilité du mauvais début de saison du Canadien incombe uniquement à Martin St-Louis. Le coach n’est pas parfait, mais on ne peut pas dire que ses deux « patrons » le soient non plus. Même le bilan de la firme Gorton & Hughes, en apparence éloquent, contient des erreurs qui, bien que moins nombreuses que leurs bons coups, pèsent plus lourd dans la balance des résultats de l’organisation. Nous aimons chuter dans le classement en étant enthousiasmés par les choix élevés au repêchage. Toute une saison de misère à gâcher soir après soir pour enfin saliver un petit moment, lors des enchères annuelles. La nouvelle Coupe Stanley du CH se décide lors du repêchage.
Cela ne me dérange pas. Mais quand nous y arriverons, pourrons-nous le gagner ? La sélection d’un autre défenseur, David Reinbacher au cinquième échelon du classement général en 2023 a laissé sur la table le redoutable attaquant Matvei Michkov.
Si Michkov était là, il jouerait parmi les 6 premiers et produirait, il serait dans la première vague du jeu de puissance et on saliverait de le voir être rejoint par Ivan Demidov la saison prochaine.
Sauf que, évidemment, ce serait au détriment de Dach et Newhook qui, au cœur de leur grand projet, obligent Gorton & Hughes à orienter leurs autres décisions. Le temps nous dira si l’écran de fumée des défaites répétées menant à une domination constante aura fonctionné.
