Double tenant du titre à La Rochelle (2022, 2023), l’Ethiopien Berhanu Heye ne rejoindra pas le Kenyan John N’Geny dans l’histoire du Marathon de La Rochelle, triple vainqueur en 2000, 2001 et 2002. Vainqueur au sprint l’an dernier , l’Ethiopien était en effet absent du plateau 2024 où l’on retrouvait huit athlètes postulant à la victoire finale. Dans le traditionnel match Kenya-Ethiopie des éditions récentes, deux autres pays entrent en lice cette année, l’Ouganda et la Tanzanie.
Meilleur temps du peloton avec un record qui remonte à huit ans (2h04’24”), l’Ethiopien Tesfaye Abera, 32 ans, devra montrer qu’il a de bons restes face à son jeune compatriote éthiopien Abdu Assen, 22 ans, quatrième l’an dernier à La Rochelle en 2h10’53” au terme d’une édition où ils étaient encore cinq à pouvoir jouer la victoire à 40 anse kilomètre ! Cette année, il a notamment pris la cinquième place du Marathon de Padoue (Italie) en 2h13’34”.
Des spectacles à suivre
Côté Kenyan, Hammington Kimaiyo, 29 ans, a réalisé deux bonnes performances cette saison, dont une victoire à Hyderabad fin août en Inde, dans une période anecdotique. Son meilleur temps a été réalisé l’année dernière au marathon de Mersin en Turquie (quatrième en 2h10’58”). Kelvin Kimutai compte briller pour ses débuts à La Rochelle sur un marathon tandis qu’un troisième Kenyan, Emmanuel Bor, compte bien abaisser son record personnel, figé à 2h13’42” depuis 2021.
Ajoutons l’Ougandais Mathew Chekwurui, 23 ans, qui se lance dans le grand bain des 42,195 kilomètres avec une très bonne vitesse de base dans un semi-marathon (1h00’36”) et le Tanzanien Inyasi Sulley, 26 ans, néophyte. également et avec un temps de 1h02’21” en semi-marathon. En 2023, il a également terminé à la 46e place aux Championnats du monde de cross-country en Australie.
Côté français, il faudra suivre les performances du Saumurois Éric Hérault qui a réalisé un temps de 2h24’15” l’an dernier à Valence, ainsi que des Charentais-Maritimes Vincent Migné et Damien Urcun.
Les trois premières Françaises de 2023 au départ
Chez les femmes, La Rochelle a rarement montré une telle densité avec cinq participantes en moins de 2h30. L’athlète tanzanienne Failuna Matanga, 32, 24 anse des Jeux olympiques de Pékin 2021, est le nom le plus intéressant sur le terrain. Elle a battu son record personnel en avril dernier à Hanovre (Allemagne) avec un temps de 2h27’33” (cinquième). Le meilleur temps du peloton est à mettre au crédit de l’Ethiopienne Yeneabeba Eigu, 25 ans, dont le record date de 2021 et sa deuxième place à Malaga en Espagne en 2h25’01”.
Son compatriote Kebebush Yisma, 26 ans, lui tiendra haut la main avec un record établi en mars 2024 en Chine (2h27’46”). Deux Kényanes se joindront au combat, Shamilah Kpsiror, 38 ans, quatrième à Rome en mars en 2h27’33” (record personnel) et deuxième à Munich mi-octobre, et Emily Chebet Kipchumba, 26 ans, détentrice d’un record. en 2h28’08” depuis sa troisième place à Milan en avril 2023.
Enfin, côté français, les trois premières Françaises de l’édition 2023 seront au départ : la Nivernaise Emilie Lasserre (record à 2h47’15”), la Montalbanaise Mathilde Sagnes (2h47’45”) et l’Aigrefeuillaise Nathalie Barriquand. ( 2:48:01).
Les podiums 2023
Hommes
1. Berhanu Heye (Éthiopie), 2:10:4 2. Kennedy Kipyeko (Kenya), 2h1 3. Edwin Soi (Kenya), 2h10’53”.
Femmes
1. Tejinesh Tulu (Ethiopia), 2h31’40”. 2. Pauline Thitu (Kenya), 2h38’58”. 3. Émilie Lasserre (France), 2h47’24”.
