Il y a trois joueurs du dernier repêchage de la LNH qui ont disputé au moins un match dans la LNH cette saison : le premier choix au total, Macklin Celebrini des Sharks de San Jose, le 13e choix, Jett Luchanko, avec les Flyers de Philadelphie et… le 217e choix au total, Nikita Prishchepov.
Et si tout se passe comme prévu, Prischepov dépassera Celebrini pour le deuxième total de matchs joués parmi 2024 joueurs, puisqu’il devrait disputer son deuxième match en carrière mardi soir avec l’Avalanche du Colorado.
Impressionnant néanmoins, d’autant qu’il a été ignoré deux années de suite au repêchage avant de voir l’Avalanche tenter sa chance sur lui en toute fin de séance, à Las Vegas, en juin dernier.
Mais ce qui est le plus fascinant dans l’histoire du jeune attaquant d’Orenbourg, en Russie, c’est le parcours qui l’a conduit vers la cour des grands.
Le début d’une longue aventure
Prishchepov est arrivé à Victoriaville en pleine pandémie, au début de la saison 2021-2022.
À ce moment-là, il ne savait probablement pas qu’il ne reverrait pas sa Russie natale avant trois ans. La combinaison de la pandémie et du conflit en Ukraine a fait que Prishchepov n’a jamais saisi l’occasion de rentrer chez lui, de peur de ne pas pouvoir rentrer.
Il n’a donc vu sa famille que l’été dernier où, pour la première fois depuis 2021, il a pu retourner quelques semaines en Russie pour voir ses proches avant de retourner s’entraîner à Moncton, où réside son fils. l’agent Bryan Dubé.
«Il a fait beaucoup de sacrifices au cours des dernières années», a admis le directeur général des Tigres, Kevin Cloutier. À mon avis, à ce jour, il n’a aucun regret.
Photo fournie par les Tigres de Victoriaville
Difficile d’être en désaccord puisqu’après deux déceptions lors de la draft, les derniers mois ont été un véritable tourbillon pour Prishchepov. Il a appris alors qu’il se trouvait à l’aéroport international d’Istanbul en Turquie, de retour de Russie, qu’il avait été réclamé par l’Avalanche en toute fin de septième manche.
La destination finale de ce dernier était Moncton, mais l’Avalanche a changé ses plans et il s’est plutôt dirigé vers Denver, pour le camp de perfectionnement de l’équipe, après près de 48 heures dans les aéroports.
À ce moment-là, le plan de l’équipe de l’Avalanche était de ramener Prishchepov dans la LHJMQ pour poursuivre son développement à 20 ans.
« Il est revenu pour un match hors-concours, contre Shawinigan, et c’était un homme contre des enfants. Il avait toujours la rondelle», se souvient Cloutier.
Il a terminé avec trois passes décisives dans une victoire de 4-3. Et c’était la dernière fois qu’il enfilait le maillot des Tigres.
Un camp et un contrat
Après avoir bien réussi au camp de l’Avalanche, il a obtenu un contrat et l’organisation a décidé qu’il était prêt à faire le saut dans la Ligue américaine de hockey. Puis, après avoir récolté quatre points en six matchs, il a été rappelé dans le grand club qui doit composer avec une pléthore de blessures depuis le début de la saison.
« Il faut être honnête, sans toutes les blessures, aurait-il disputé son premier match dans la LNH cette année ? Probablement pas. Mais tu sais quoi ? Il a eu sa chance et il en a profité», admet Bryan Dubé.
J’ai apprécié, certainement, et il semble que ce ne soit pas fini.
