Les handballeurs messins ont pris la porte lors du premier match du Final Four de la Ligue des champions, qu’ils sont venus remporter, battus samedi à Budapest en demi-finale par les Allemands de Bietigheim (36-29). C’est la troisième fois que les Lorrains, qui courent après leur première Coupe d’Europe et visaient cette saison le triplé Championnat-Coupe de France-C1, sont éliminés à ce stade de la compétition, après 2019 et 2022. Ils n’y parviendront pas. à Brest, seule équipe de France à avoir atteint la finale de C1, en 2021 (défaite), et verra les Allemands affronter Györ dimanche en finale.
Une déception de plus, après avoir été éliminé en quarts de finale l’an dernier par Ferencvaros malgré six buts d’avance avant de rentrer chez lui. L’entraîneur messin Emmanuel Mayonnade a mis en garde vendredi contre la “légèreté” affichée avant la rencontre par ses joueurs, tombés dans le piège tendu par les Allemands, novices à ce niveau. Comme les Danois d’Ikast et d’Odense en play-offs puis en quarts de finale.
Des approximations à profusion
Devant une courte tête à la pause malgré beaucoup de déchet en première période (13 ballons perdus), les Lorraines ont connu un énorme écart de 10 minutes en seconde période : alors qu’elles menaient 20 à 18 (37e), elles ont trouvé eux-mêmes menés de quatre longueurs (21-25, 47e). Une lacune qu’ils n’ont jamais réussi à combler. Les « Dragonnes » ont multiplié les approximations (passe en touche de Kristina Jörgensen à la 40e minute, passe en force de Louise Burgaard, 41e), notamment face à la défense allemande agressive, et se sont heurtées à une gardienne en état de grâce.
La Brésilienne Gabriella Moreschi (16 arrêts sur 45 tirs) a dégoûté les attaquantes messines, à commencer par l’ailière gauche et capitaine Chloé Valentini (5/11), qui a par exemple raté, seule devant elle, un ballon d’égalisation à 22-22 ( 43ème). Dans la foulée, elle a été sanctionnée d’une exclusion temporaire, comme Alina Grijseels une minute plus tard. Comme Valentini, la demi-centre danoise Kristina Jörgensen (3/7) et le gardien Hatadou Sako (7/34) étaient loin d’être à leur niveau au sein d’une équipe qui semblait tendue par l’enjeu.
Sako, Jörgensen et Burgaard quitteront cet été le club lorrain, qui devra une nouvelle fois se reconstruire la saison prochaine, pour tenter de remporter cette Ligue des champions dont ils assistent assidûment aux quarts de finale. Mais où il trébuche sur les dernières marches.
