Le XV de la Rose et la Nouvelle-Zélande s’affrontent ce samedi à Twickenham pour leur premier test match de la tournée. Un affrontement entre deux équipes en quête d’un nouvel éclat après des périodes de turbulences.
Deuxièmes du Rugby Championship cet été derrière l’Afrique du Sud, battus à domicile pour la première fois de leur histoire par l’Argentine, les All Blacks ne semblent plus être l’épouvantail planétaire qu’ils ont longtemps été.
Grands vainqueurs du Japon (64-19) le week-end dernier avec une équipe remaniée et sans leurs cadres déjà partis à Londres, les hommes à la fougère argentée ont beaucoup à prouver lors d’une tournée automnale chargée : Angleterre, Irlande, France et Italie.
En face, l’Angleterre a repris des couleurs depuis que Steve Borthwick a succédé à Eddie Jones, écarté moins d’un an avant le Mondial 2023, dont les Anglais ont finalement atteint les demi-finales.
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Troisièmes du Tournoi des Six Nations 2024, les Anglais n’ont échoué que de deux points contre la France (33-31) et ont battu l’Irlande (23-22) avant de concéder deux courtes défaites en Nouvelle-Zélande cet été (16-15 et 24-17).
Un record pour Maro Itoje
Grâce à un jeu de plus en plus offensif, les coéquipiers du deuxième ligne Maro Itoje se retrouvent à rêver de 2019, lorsqu’ils avaient éteint la Nouvelle-Zélande en demi-finale de la Coupe du monde au Japon.
Itoje, qui avec une 85e sélection va surpasser son illustre prédécesseur le champion du monde 2003 Martin Johnson, ne cache pas ses ambitions. « Ce qui compte, ce n’est pas d’accumuler des caps. Martin Johnson a accumulé les victoires. Il a remporté les Six Nations, grands matches contre les nations de l’hémisphère sud.il a dit cette semaine.
L’Angleterre se méfie cependant de la Nouvelle-Zélande du sélectionneur Scott Robertson, arrivé après une finale perdue d’un point contre les Boks lors du Mondial 2023 et auréolé de ses multiples titres avec les Crusaders.
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“Tout le monde pense que la Nouvelle-Zélande est une équipe qui bouge si bien le ballon, mais au final, ils sont fiers de leur toucher, de leur mêlée, de leurs mauls”prévient le pilier gauche anglais Ellis Genge, qui attend « une bataille d’usure ».
Avant de poursuivre son copieux menu de novembre contre l’Afrique du Sud, l’Australie et le Japon, le XV de la Rose est prêt à en découdre face aux Blacks, emmenés par les trois frères Barrett : Scott en deuxième ligne et capitaine, Beauden en ouverture et Jordie au centre. .
