Max Verstappen (Red Bull), leader du championnat du monde de Formule 1, débutera dimanche avec une pénalité de cinq places sur la grille de départ du Grand Prix du Brésil, 21e manche des 24 de la saison, en raison d’un changement de moteur à combustion interne. .
Red Bull a installé un sixième moteur thermique sur la voiture du triple champion en titre, au-delà des quatre autorisés par saison, lui valant une pénalité sur la grille de départ, ont indiqué vendredi les responsables dans un communiqué.
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Cette sanction est tout sauf une surprise pour Verstappen puisqu’en début de semaine, le conseiller spécial de Red Bull, Helmut Marko, a assuré que son pilote recevrait une pénalité pour un tel changement. Mais jusqu’alors, l’information n’avait pas été officiellement confirmée.
Lors de la première journée d’essais du GP du Mexique vendredi dernier, le Néerlandais a été victime d’un problème moteur, obligeant son équipe à puiser dans son stock d’anciens moteurs, et évitant ainsi une sanction.
Contrairement au tracé du Mexique, le circuit d’Interlagos est plus propice aux dépassements. S’il ne partira au mieux que 6e du GP dimanche, à partir de 14h00 locales, « Mad Max » peut espérer remonter dans la hiérarchie, d’autant que la pluie – sous laquelle le Néerlandais peut bien performer – est attendue à Sao. Paulo.
Au championnat, Verstappen compte 47 points d’avance sur son premier poursuivant, le Britannique Lando Norris (McLaren), alors que jusqu’à 34 points (contre 26 habituellement) seront à glaner, grâce au cinquième sprint (sur six) de l’année, se déroule le samedi, ce qui modifie le déroulement du week-end.
Ainsi, les pilotes n’effectuent qu’une seule séance d’essais libres le vendredi avant les qualifications qui déterminent la grille de départ de la course sprint disputée le lendemain. Après cette course, les pilotes s’affronteront lors des qualifications « classiques », qui détermineront la grille de départ du GP du dimanche.
La pénalité de Verstappen ne s’appliquera pas au départ de la course sprint.
