Comment on se retrouve… Pour la première semaine de double liée à la fenêtre internationale des tests-matchs d’automne, l’Aviron Bayonnais reçoit le Stade Toulousain, ce dimanche soir en prime time (21h05). Il y a une forme d’habitude à ces rencontres durant ces périodes de l’année puisque c’est le cas depuis octobre 2022. Les quatre dernières confrontations entre les Bayonnais et Toulouse, soit celles des deux dernières saisons, se sont déroulées sans l’équipe majeure de le double champion en titre. L’entraîneur des attaquants du Haut-Garonne Jean Bouilhou s’est amusé : « C’est une équipe qu’on joue tout le temps en double, donc c’est assez particulier ! »
La bonne nouvelle dans ce contexte vient du fait que Brennan, Jelonch et Lebel ont été libérés en milieu de semaine par le staff du XV de France (lire par ailleurs). Toutefois, de nombreux capitaines seront portés disparus. « Ce déplacement à Bayonne, contre une équipe vraiment en forme en ce moment, sera peut-être notre plus gros match à l’extérieur depuis le début de la saison », s’interroge d’emblée le technicien. Avec en plus une équipe réduite… Ce sera un vrai challenge. »
Sur l’importance de ces périodes…
Indépendamment de ce constat, il n’en reste pas moins que les Toulousains ont profité des semaines précédentes pour s’approvisionner. Une première place au classement devant l’UBB, six victoires en huit matches, avec une série en cours de trois succès dont le dernier contre Toulon qui n’a essuyé aucune contestation (57-5). « En première mi-temps, ils nous ont bien contrés puis nous avons commis quelques erreurs techniques. Dans la seconde, nous avons réussi à garder beaucoup plus le ballon et à gagner nos contacts, que ce soit offensivement ou défensivement, a retenu Anthony Jelonch, qui est venu inscrire un doublé. Cela nous a permis de prendre les devants. » Au classement aussi puisque le point de bonus suffit à mettre Bordeaux-Bègles à une unité. “Nous sommes dans nos temps qui passent”, se satisfait Jean Bouilhou. Il y a encore cette défaite à domicile contre Bordeaux mais on a réussi à se rattraper à Pau. Nous sommes dans le vif du sujet, avant cette période un peu délicate que nous connaissons bien. »
Le Stade Toulousain sait trop bien que ces semaines sont non seulement délicates parce qu’elles se déroulent en petit comité mais aussi parce qu’elles pèsent lourd au bout du bal. En clair, les saisons où les doubles étaient subis plutôt que contrôlés se terminaient souvent en play-offs, et sans titre (les exercices 2017-2018 et 2021-2022 en sont des exemples). « Évidemment, il vaut mieux aborder la période des doublons avec un peu d’avance, ce qui est notre cas, plutôt que d’être à la traîne », révèle Jean Bouilhou. Une autre compétition est sur le point de commencer et nous allons nous y préparer sérieusement. » Les Bayonnais sont prévenus.
Infirmerie
De retour sur la pelouse du Stadium sept minutes plus tôt, Richie Arnold a été victime d’une luxation acromio-claviculaire face à Toulon. Aperçu en tribunes lors du même match, Julien Marchand (mollet) n’a pas immédiatement repris l’entraînement. Toujours devant, il manque Alban Placines (cheville), tout comme Nepo Laulala (tendon d’Achille) et Cyril Baille (cheville). En revanche, Mathis Castro Ferreira est en forme. Derrière se trouvent Pierre-Louis Barassi et Naoto Saito, mais pas Romain Ntamack (mollet). C’est le début de la période de double mais Toulouse peut compter sur Joshua Brennan, Anthony Jelonch et Matthis Lebel, tous trois libérés par le staff du XV de France. Mauvaka, Flament, Meafou, Cros, Roumat, Dupont, Costes, Ramos sont en sélection mais pas les Argentins Mallia et Chocobares (touchés au genou), ni l’Ecossais Kinghorn.
