Arber Xhekaj traverse des moments extrêmement difficiles puisqu’il se retrouve une nouvelle fois dans les tribunes, sacrifié comme le bouc émissaire du Canadien.
Xhekaj a souvent été l’homme sur lequel l’équipe rejette la faute chaque fois que les choses tournent mal. Samedi dernier contre les Blues de St-Louis, il a réalisé un bon match, démontrant une solidité défensive et une intensité que St-Louis lui reprochait.
Mais voilà qu’après le dégel contre Seattle, Martin St-Louis semble avoir désigné, une nouvelle fois, son joueur préféré à sacrifier : Arber Xhekaj.
Alors que le CH se prépare à affronter les Capitals de Washington, l’entraîneur-chef a préféré ramener Kaiden Guhle et Justin Barron dans l’alignement, ce qui est compréhensible.
Xhekaj, quant à lui, a été relégué au rôle de défenseur supplémentaire, tandis que Jayden Struble l’a placé au cœur de Saint-Louis à vie.
Sans surprise pour plusieurs observateurs qui commencent à se lasser de voir le défenseur être la cible constante.
L’entraîneur s’est justifié en disant qu’il n’avait rien contre Xhekaj, qu’il continuait à travailler sur ses faiblesses et qu’il reviendrait bientôt.
Dans un contexte où l’équipe peine à ne pas s’effondrer défensivement, l’entraîneur mal-aimé doit tout de même se contenter d’observer, comme si sa présence suffisait à elle seule à expliquer les déboires du Tricolore.
St-Louis jure qu’il n’est pas en colère contre son défenseur.
« Je ne suis pas en colère contre Arber, vous savez, et il travaille sur les choses dont nous parlons. Et il va revenir, mais nous voulons que JB (Justin Barron) et Gouls (Kaiden Guhle) jouent.
Dès que l’équipe subit une défaite humiliante, St-Louis semble revenir à la même recette : exclure Xhekaj. Ce choix a des conséquences évidentes sur la confiance et la motivation du défenseur, qui voit son rôle réduit malgré un jeu physique et un profil qui en fait l’un des supporters les plus appréciés.
Mais les critiques internes ne semblent pas l’épargner. St-Louis cherche évidemment à imposer une certaine discipline et rigueur défensive, mais à quel prix ?
Des rumeurs commencent même à circuler selon lesquelles Xhekaj pourrait être tenté de demander un changement d’air, estimant que son apport n’est pas suffisamment valorisé dans cette organisation.
Dans ce contexte tendu, la situation d’Arber Xhekaj devient de plus en plus le symbole de la tension qui entoure Saint-Louis.
Tant que la défense de l’équipe continuera à montrer des lacunes, il sera difficile pour les supporters de ne pas voir dans la gestion du cas Xhekaj une tentative de Martin St-Louis d’apaiser les critiques à son encontre en utilisant son bouc émissaire. .
Mais jusqu’à quand cette stratégie sera-t-elle tolérée ? Si Xhekaj continue d’être mis à l’écart chaque fois que les choses tournent mal, l’ombre d’un échange pourrait se rapprocher de plus en plus.
Martin St-Louis serait alors l’homme le plus heureux du monde.
Force est de constater que la nuit, St-Louis rêve du jour où Xhekaj sera échangé.