Ils ont circulé très, très longtemps, comme des poissons dans leur bocal. Avant de conclure une aventure complètement folle, 110 heures après le début des Championnats du monde par équipes Backyard Ultra.
Le principe de la compétition est très simple : vous disposez d’une heure pour réaliser un tour de 6,7 kilomètres. Rien d’insurmontable, sauf qu’il faut le répéter toutes les heures, le plus longtemps possible. Il n’est pas possible d’anticiper la courbe et de faire deux tours en espérant avoir plus de temps pour se reposer.
737 kilomètres pour les trois derniers
Les championnats du monde ont débuté samedi, partout dans le monde. Soixante-trois équipes étaient représentées (avec un maximum de quinze coureurs). La Grèce et Israël n’ont finalement pas démarré. Le Botswana a été le premier pays à jeter l’éponge, après 14 heures.
Et les Belges ont laissé une forte impression : premier à sortir de la course, Bram Malfiet a bouclé 50 tours, soit 335 kilomètres. Cinquante heures plus tard, il n’en restait plus que quatre (tous belges !) en lice. L’Australien Phil Gore a terminé sa course après 96 tours.
Après l’abandon de Kenneth Vanthuyne après son 100e tour, le trio composé de Merjin Geerts (qui a fêté son anniversaire pendant la course), Ivo Steyaert et Frank Gielen a continué l’épreuve pendant 10 heures. Les trois Belges arrêtés au même moment, dans la nuit de mercredi à jeudi. Résumé de l’opération : 110 heures de course et 737 kilomètres de course (un nouveau record du monde). Des ampoules, bien sûr, et aussi une dette de sommeil colossale. “ Nous voulons vraiment dormir », se sont-ils glissés sous l’arche d’arrivée.
Les Français dans le top 5
Derrière la Belgique, première avec un score de 1147, l’Australie et les Etats-Unis complètent le podium. La France termine cinquième. L’équipe de France était composée de Jérôme Charton (24 tours), Thierry Grajdura (34 tours), Claire Bannwarth (36 tours), Fabrice Puaud (36 tours), Sébastien Ohl (40 tours), Pierre Aubery (50 tours), Christian Mauduit ( 52 tours), Philippe Pollesel (53 tours), Benjamin Rascalou (60 tours), Maxime Le Meitour (65 tours), Romain Sophys (67 tours), Ronan Pierre (80 tours), Christophe Rouat (83 tours), Christophe Baud ( 83 tours) et Nicolas Cointepas, qui a bouclé 84 tours et obtenu le titre de champion de France.
Backyard Ultra est une discipline jeune. La première course dans ce format a été lancée en 2011 dans le Tennessee par Gary Cantrell, plus connu sous le nom de « Lazarus Lake ». Déjà organisateur du mythique « Barkley », il avait trouvé une autre idée pour tester les corps et la tête des athlètes. Et ce ne seront pas les Belges qui diront le contraire.
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