Repêché troisième au total lors de l’encan amateur 2018 par les Canadiens de Montréal, Jesperi Kotkaniemi n’a pas connu le début de carrière espéré. Celui qui était perçu comme un futur premier centre de la Ligue nationale de hockey (LNH) s’est plutôt retrouvé dans un rôle de soutien depuis son arrivée en Amérique du Nord.
Il est vrai qu’à Montréal, les conditions n’étaient pas idéales pour qu’il s’épanouisse offensivement, se cantonnant souvent aux deux derniers trios. Lorsqu’il s’est joint aux Hurricanes de la Caroline, on s’attendait à le voir jouer aux côtés de joueurs offensifs, un atout qui manquait au Tricolore, et qu’il performerait mieux. Cependant, cela n’a pas vraiment abouti. Lors de 230 rencontres avec Cannesil a récolté 102 points.
En revanche, depuis le début de la saison 2024-2025, il semble avoir trouvé sa place au sein de l’effectif dirigé par Rod Brind’Amour. Positionnés au centre du deuxième trio avec Martin Necas et Jack Roslovic, leur complicité est évidente, les trois athlètes se complétant à merveille. Kotkaniemi obtient même du temps de jeu en avantage numérique.
Vendredi, alors que les Hurricanes affrontaient les Penguins au PPG Paints Arena de Pittsburgh, l’unité dirigée par KK s’est imposé comme la pierre angulaire de l’offensive du Cannes. Au moins un membre de ce trio a contribué à chacun des quatre buts de la victoire 4-1 contre le Stylos.
L’ancien premier choix CH a profité de cette rencontre pour obtenir sa 100e passe décisive en carrière, sur le filet de Jack Roslovic.
En trois matchs cette saison, Kotkaniemi a récolté trois points, un total qui le place au premier rang de l’équipe aux côtés de son camarade de jeu Necas.
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