Rafael Nadal mettra fin à son immense carrière en novembre, à l’issue de la finale de la Coupe Davis. Couronné « Roi de la terre battue », il a remporté 14 de ses 22 titres du Grand Chelem à Roland-Garros, mais il a livré des batailles épiques sur toutes les surfaces. Pièces sélectionnées.
En route vers le premier Major
2005. Federer visait un cinquième titre du Grand Chelem à 23 ans, le premier à Paris. Mais ce jour-là, le jeune Espagnol de 18 ans, qui avait remporté trois titres sur terre battue les semaines précédentes, s’est fait un nom. Nadal a battu les Suisses 6-3, 4-6, 6-4, 6-3 en demi-finale. Deux jours plus tard, le Majorquin remporte le premier de ses 22 titres du Grand Chelem.
Le tournant
En 2007, Federer a gagné 7-6, 4-6, 7-6, 2-6, 6-2 pour son 5ème titre consécutif à Wimbledon, mais suite à ce match, on se dit que Nadal est bien plus proche de battre Federer dans son Le jardin londonien comme le Suisse l’est pour battre l’Espagnol sur la terre battue parisienne.
2008, fessée
C’est la sévérité du score qui rend ce match incroyable : Nadal a joué presque parfaitement pour humilier Federer, n°1 mondial, avec un score sans appel de 6-1, 6-3, 6-0.
Victoire au crépuscule
2008 encore. La rivalité entre les deux hommes est déjà bien installée et l’Espagnol a bien failli faire tomber les Suisses dans son royaume l’année précédente. Cette fois, après 4h48 d’un match interrompu à plusieurs reprises par la pluie et à la tombée de la nuit, Nadal remporte la balle de match à 21h16 sur le score de 6-4, 6-4, 6-7 (5/7), 6 -7(8/10), 9-7, mettant fin à la série de cinq titres de Federer à Wimbledon. Cette rencontre est la plus célèbre de l’histoire du tennis avec le Borg-McEnroe de 1980, au même endroit.
Infatigable
En 2009, Nadal remporte son premier titre à Melbourne en battant Federer 7-5, 3-6, 7-6(7/3), 3-6, 6-2 et près de 4h30 de tennis de très haut niveau. En demi-finale, il s’était déjà battu 5h14 pour écarter Fernando Verdasco. Vaincu, Federer n’a pu retenir ses larmes lors de la cérémonie de remise des trophées.
Le majeur manquant
En 2010, l’US Open était le dernier à manquer au palmarès de Nadal. Malgré la confiance acquise grâce à sa victoire contre Federer en demi-finale, Djokovic n’a pas pu arrêter l’Espagnol. Nadal a gagné 6-4, 5-7, 6-4, 6-2 à 24 ans.
Le marathon
Novak Djokovic a gagné 5-7, 6-4, 6-2, 6-7, 7-5 en 5 heures 53 minutes à l’Open d’Australie 2012, ce qui en fait la finale la plus longue à ce jour d’un tournoi du Grand Chelem. Le Serbe a conclu lundi à 1h37 un match qui avait débuté dimanche soir.
Incassable
2019, finale de l’US Open. Après deux sets tranquillement gagnés, Nadal s’est fait surprendre par le retour d’un jeune Russe de 23 ans encore inconnu au jeu étrange, Daniil Medvedev. Poussé dans le cinquième set, l’Espagnol de 33 ans a prouvé qu’il n’abandonnait jamais et s’est imposé en 4h51 d’un combat épique 7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4.
La leçon
La même année, l’édition du Major sur terre battue se joue à l’automne en raison de la pandémie de covid qui a empêché sa tenue au printemps. Les conditions humides, venteuses et froides sont autant d’obstacles sur la route d’un 13e titre parisien pour Nadal. Et on se dit que Djokovic a sa chance de battre le roi de la terre en finale de « son » tournoi. En effet, l’Espagnol corrige le Serbe 6-0, 6-2, 7-5 et égale le record de 20 titres du Grand Chelem détenu depuis 2018 par Federer.
Vengeance
2021, demi-finale de Roland Garros. Djokovic a disputé le match de sa vie sur terre battue et s’est imposé 3-6, 6-3, 7-6, 6-2 au terme d’un match d’une qualité et d’une tension rarement égalées. Nadal a avoué plus tard souffrir d’une blessure au pied et n’a joué que deux autres matches cette saison-là, se retirant de Wimbledon et de l’US Open.
Superbe
Un an plus tard, menés deux sets à zéro face à Medvedev, les Majorquins parviennent à s’imposer 2-6, 6-7(5/7), 6-4, 6-4, 7-5 après 5h24 de match pour s’offrir un match historique. 21e titre du Grand Chelem, un de plus que Federer et Djokovic. Il a cependant contracté le covid-19 en décembre et a manqué six mois de compétition en 2021 en raison de son pied gauche douloureux.
Implacable malgré les doutes
Nous sommes encore en 2022. Nadal arrive à Roland-Garros très mal préparé en raison de sa douleur au pied gauche (il reste éliminé dès les huitièmes de finale à Rome, l’un de ses deux seuls tournois disputés sur terre avec celui de Madrid, où le la douleur était devenue insupportable). En face, Djokovic est en forme ascendante, tout proche de son meilleur niveau, et compte bien égaler le record de titres du Grand Chelem. Mais contre toute attente, c’est Nadal qui s’impose 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 et ouvre la voie à un 14e titre sur la terre battue parisienne et un 22e Majeur qu’il remporte à 36 ans face au le jeune Norvégien Casper Ruud.
Sami Nemli avec agence / inspirations ECO
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