La domination particulière des Chiefs

Certains destins semblent inévitables. Même si les Chiefs de Kansas City ont disputé plus de matchs que quiconque au cours des deux dernières années, personne n’a encore trouvé la solution pour les ralentir. Malgré une liste démunie, les doubles champions en titre du Super Bowl dominent toujours le classement général de la NFL.

Les Chiefs prendront-ils le dessus sur les Saints de la Nouvelle-Orléans lundi soir pour commencer leur semaine de congé annuelle avec une fiche parfaite de 5-0 ? Si tel est le cas, les Chiefs mériteront d’être considérés, une fois de plus, comme le prétendant le plus sérieux au Super Bowl.

Tous les homologues du quarterback Patrick Mahomes qui l’accompagne en tête du classement sont bien soutenus. Au Minnesota, Sam Darnold peut compter sur Justin Jefferson. A Buffalo, Josh Allen peut compter sur James Cook. A Détroit, Jared Goff peut se tourner vers Amon-Ra St. Brown. Mahomes doit se débrouiller tout seul et fabriquer de l’or avec du sel.

Le receveur numéro deux de l’équipe, Hollywood Brown, est absent depuis le 14 septembre en raison d’une blessure à l’épaule. Le porteur de ballon senior Isiah Pacheco manquera plusieurs semaines d’activité en raison d’une blessure au tibia. Rashee Rice, receveur numéro un, a raté le dernier match en raison d’une blessure au genou. A noter que Pacheco et Rice ont mené les Chiefs dans leur efficacité dans la zone payante.

Pendant ce temps, Travis Kelce gambade sans apporter de l’eau au moulin. Il s’est réveillé la semaine dernière, mais il vit toujours un horrible début de saison. Il n’a pas encore marqué de touchdown. Les Chiefs dominent toujours le classement NFL et personne ne panique à Kansas City.

En soulagement

Heureusement pour les Chiefs, le capitaine du bateau refuse de faire demi-tour pour regagner la terre ferme, faute d’effectifs. Mahomes est l’homme de la situation et il sera forcément le dernier à quitter le navire si celui-ci prend l’eau.

En cette cinquième semaine de la saison, les options du quarterback de 29 ans restent limitées. Chez les receveurs, il doit travailler avec un joueur libéré par les New England Patriots, Juju Smith-Schuster. Puis avec Justin Watson, ancien choix de cinquième ronde sorti par les Buccaneers de Tampa Bay il y a trois ans et qui n’a jamais capté plus de 27 passes dans une saison.

Parmi les porteurs de ballon, le jeu au sol s’appuie sur un joueur libéré par les Browns de Cleveland l’année dernière, Kareem Hunt, et un joueur libéré par les Broncos de Denver au cours de l’été, Samaje Perine. Aucune équipe ayant libéré ces joueurs ne peut prétendre à un bilan de victoires depuis le début de la saison.

A tel point que pour remporter un troisième Super Bowl consécutif, Mahomes devra s’appuyer sur le rookie Xavier Worthy. Le receveur avait été extraordinaire avec les Texas Longhorns dans la NCAA, mais il n’a pas encore disputé cinq matchs dans la NFL. Et c’est en partie sur lui que repose la production offensive de cette dynastie naissante.

Worthy possède toutes les compétences pour devenir l’un des meilleurs receveurs de la NFL. Il est le joueur le plus rapide de la NFL, peut réaliser de gros jeux de passes et faire passer le ballon lors de jeux renversés. On sait seulement s’il sera capable de négocier avec sa nouvelle charge de travail.

Mais s’il y a un homme capable de faire gagner cette équipe battue, c’est bien Mahomes.

Confiance

Les meilleures équipes savent s’adapter. Pour afficher un bilan parfait, les Chiefs n’ont pas hésité à changer une formule gagnante.

En 2023, seules cinq équipes ont couru moins que les Chiefs. Et seulement sept passaient plus souvent.

Cette saison, Kansas City arrive à 13^e classement des équipes qui portent le ballon le plus souvent et en 13^e classement des équipes qui réussissent le moins.

Le noyau est resté à peu près le même en défense. Si les secondeurs se démarquent en complétant des jeux importants, voir ici le tacle de Nick Bolton sur Bijan Robinson il y a deux semaines lors du dernier jeu du match contre les Falcons, l’unité défensive des Chiefs ne révolutionne rien.

Cependant, la capacité d’adaptation des Chiefs en attaque est étonnante. En fait, la tenue de la ligne offensive vaut son pesant d’or. Sa performance permet de meilleurs gains sur le terrain en plus d’aider Mahomes dans sa prise de décision. Le centre des Chiefs n’a que sept sacs cette saison, à égalité au septième rang de la NFL. Il se classe également au quatrième rang des quarterbacks ayant subi le moins de blitz, car les défenses adverses savent à quel point la ligne offensive est impénétrable.

Autre statistique intéressante, Mahomes est à égalité au deuxième rang de la NFL pour la rapidité avec laquelle il lance le ballon.

En moyenne, il lui faut 2,2 secondes pour lancer une passe. Traduction : les schémas sont clairs, ses receveurs connaissent leur parcours et le plan de jeu est conçu pour privilégier un style de jeu dans lequel Mahomes est à l’aise.

Et si les Chiefs ont remporté tous leurs matchs avec une marge d’une possession, c’est aussi grâce à la stabilité du groupe d’entraîneurs en place. Andy Reid est l’entraîneur-chef de l’équipe depuis 12 ans. Matt Nagy entame sa quatrième saison en tant que coordonnateur offensif. Steve Spagnuolo dirige la brigade défensive pour une sixième année.

Une trinité qui ressemble à celle des Patriots, quand Bill Belichick, Josh McDaniels et Matt Patricia faisaient la loi. Deux trios de coachs capables de réaliser des petits miracles chaque semaine. Et leur sort semble presque identique. La seule différence est que les Pats n’ont jamais remporté trois championnats consécutifs.