Otmar Szafnauer a révélé avoir pris le risque, à deux reprises, de payer lui-même les salaires des employés lorsqu’il était chez Force India.
Avant de prendre les rênes de l’écurie Alpine, dont il a été licencié à l’été 2023, Szafnauer était le chef des opérations au sein de la structure basée à Silverstone, désormais connue sous le nom d’Aston Martin.
Cependant, avant que Lawrence Stroll ne rachète l’équipe et y investisse massivement, la structure Force India, comme on l’appelait à l’époque, disposait d’un budget extrêmement limité.
A ce sujet, Otmar Szafnauer a révélé sur le podcast High Performance qu’il avait payé «deux fois» le salaire des salariés de l’équipe Force India.
“À l’époque, ce n’était pas beaucoup, mais c’était des millions, et j’ai payé cela avec l’aide de mon partenaire chez Soft Pauer, » il explique.
“Nous avions de l’argent dans l’entreprise, j’avais mon propre argent et je savais que les salaires n’allaient pas être payés, et je sais à quel point c’est difficile pour les gens.”
« Certaines personnes vivent d’un salaire à l’autre, et je le comprends. Nous devions payer les salaires et l’argent de la Formule 1 arrivait dans cinq jours. »
« Disons que les salaires doivent être payés un vendredi et que nous recevons l’argent de la Formule 1 le mercredi suivant. J’aurais donc pu attendre et ne pas payer vendredi. Ou payer avec mon propre argent et attendre mercredi pour récupérer l’argent de la Formule 1. »
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Otmar Szafnauer n’en a jamais parlé à ses employés
Szafnauer a également précisé qu’il n’en avait jamais parlé aux employés de l’équipe et que seulement «certains savaient».
L’ancien directeur de l’équipe Alpine a également détaillé les risques qu’il prenait en procédant ainsi.
« Entre vendredi et mercredi, il y a un risque énorme : que se passe-t-il si l’argent n’arrive pas ? Ou si l’argent arrive et que quelqu’un d’autre frappe à la porte et dit : « Hé, vous me devez 2 millions de dollars, et si vous ne me donnez pas cet argent, je vous mettrai en faillite. »
« Il y a donc eu ces cinq, six, sept jours de « et si ». Il y a toujours un risque. Mais je l’ai fait.
Otmar Szafnauer estime qu’il était «important« Pour faire ça vu l’état d’esprit de cette équipe qui se battait avec peu de budget.
“C’est important parce que je savais que cette équipe fonctionnait bien grâce à l’esprit d’équipe, à la camaraderie que nous avions, aux soins que nous nous prêtions les uns aux autres.”
Avant son rachat par Lawrence Stroll, l’écurie Force India a réussi à deux reprises l’exploit de terminer « best of the rest » en 2016 et 2017, à savoir quatrième du championnat derrière les trois meilleures équipes de l’époque : Mercedes, Ferrari et Red Bull.
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