Pier-André Côté | “À un moment donné, je vais en prendre un vrai.”

Pier-André Côté a misé sur lui en acceptant une « rétrogradation » au niveau continental avec Israel-Premier Tech (IPT) Academy. Au terme d’une saison plus que convaincante, le cycliste lévisien est récompensé par un contrat de deux ans avec l’équipe principale qui a l’ambition de revenir sur le WorldTour en 2026.

«C’est le pari que j’ai pris et je suis heureux qu’il ait payé», a déclaré Côté, vendredi après-midi, sur la table de massage après une excellente sixième place dans la quatrième étape de la CRO Race, où il s’est imposé comme l’homme fort. d’IPT depuis le début de la semaine en Croatie.

« C’est sûr qu’ils m’ont fait confiance. Je pense avoir fait tout ce qu’il fallait pour les convaincre de mon côté. »

Le coureur de 27 ans savait depuis le printemps que son avenir avec l’IPT était presque assuré. L’année dernière, celui qui était alors champion panaméricain a appris la disparition soudaine de Human Powered Health, l’équipe avec laquelle il s’apprêtait à concourir pour une sixième saison. Faute de place dans l’équipe première, le propriétaire Sylvan Adams lui a proposé cette bouée de sauvetage avec l’Académie.

« Je voulais vraiment assurer mon avenir, me préparer pour l’avenir et courir réellement sans cette pression, en me demandant : crime, est-ce ma dernière année à vélo ? a confié le Québécois. Avec la saison que j’ai eue, j’étais presque sûr que ça n’arriverait pas, mais en cyclisme, tant que l’encre n’est pas sur le papier, c’est toujours stressant. »

« Directement »

Côté a déjà disputé la majorité de ses 41 jours de course sous les couleurs de l’IPT, qui évolue toujours au niveau ProTeam (deuxième division). Dans son rôle d’équipier, il réalise un solide ressort, se hissant même à la dixième place du classement général du Baloise Belgium Tour.

« J’allais là-bas pour « acquérir de l’expérience », mais j’ai aussi été très utile et ils ont vraiment apprécié le travail que je faisais. J’ai montré que j’avais ma place dans l’équipe pro. »

Il a enchaîné avec une victoire au contre-la-montre aux Championnats canadiens à Saint-Georges avant d’aider son coéquipier Michael Woods à remporter le titre sur route, où il a remporté l’argent.

Le Gaspésien a démarré sur les chapeaux de roue à la fin de l’été en terminant cinquième de la classique Druivenkoers-Overijse (Belgique) après une échappée de 86 km.

Il a poursuivi sur sa lancée aux Championnats du monde à Zurich, où il a surpris le mois dernier avec un 19^e le temps du contre-la-montre, épreuve pour laquelle il n’avait pas spécifiquement préparé.

« Le top 20 était mon objectif ambitieux, si tout se passait bien techniquement et tactiquement et que je n’avais aucun problème. Je n’aurais pas pu rêver mieux, c’était directement dedans. »

Cette performance alimente de nouveaux objectifs pour le chrono, notamment auprès de la haute direction dont il bénéficiera avec l’IPT. « Si je me présente à une course par étapes, il n’y a aucune raison pour que je ne puisse pas faire le top 10, le top 5 et être là pour le général. C’est un pas dans la bonne direction. »

Toujours au service de Woods pour l’épreuve sur route, il a réalisé le meilleur résultat canadien en terminant 44^eA 12 minutes de la tornade slovène Tadej Pogačar.

Jusqu’à une décision

Après des succès au Saguenay (trois étapes) et en Beauce (deux), il lui reste encore à « claquer un vrai » en Europe, comme il l’a répété en entrevue avec La presse Vendredi. Quelques heures après la fin de l’étape reine de Labin, il regrettait sa position au départ de la dernière montée de 1,8 km sur pavés.

Sous la pluie battante et le froid de la veille, Côté, bouche grande ouverte, a tenté de provoquer une sélection au sommet de l’avant-dernière ascension alors qu’il faisait partie d’un groupe d’une dizaine de concurrents à la poursuite de l’Américain Brandon McNulty (UAE) , futur vainqueur et leader du classement général.

« Cela aurait pu être le bon. Je suis à une personne de m’asseoir, c’est un peu trop difficile et je pourrai peut-être finir deuxième derrière McNulty, qui était intouchable. [jeudi]. J’ai besoin de me faire davantage confiance. Je suis à une décision d’en prendre une vraie. »

Avec deux étapes supplémentaires promises aux sprinteurs samedi et dimanche, Côté reviendra probablement au service du champion israélien Oded Kogut, avec un oeil sur les sprints intermédiaires et leurs secondes bonus. Désormais sixième au classement général, il n’est plus qu’à une seconde de la cinquième place, objectif initial de l’IPT avant le départ. Avec son nouveau contrat en main, le futur actuaire compte bien répondre une nouvelle fois.