Connor Hellebuyck a amorcé son point de presse de fin de saison avec une évaluation surprenante de son jeu lors de la défaite des Jets de Winnipeg lors de leur série de premier tour contre l’Avalanche du Colorado.
“Vous ne me croirez probablement pas quand je dis que j’ai joué l’un des meilleurs matchs de ma carrière, mais c’est vraiment ce que j’ai ressenti”, a déclaré le gardien en ouverture lors de la revue de l’équipe. Jets jeudi, faisant référence au match de mardi remporté 6-3 par l’Avalanche.
Hellebuyck, finaliste du Trophée Vézina cette saison, a terminé avec une moyenne de buts alloués de 2,39 et un pourcentage d’arrêts de ,921, ce qui le place au deuxième rang de la ligue cette année.
Ces chiffres ont chuté de manière significative en séries éliminatoires, puisqu’il a accordé 24 buts en cinq matchs pour un arrêt de .864 et une moyenne de buts alloués de 5,23.
« Non seulement je jouais mon meilleur hockey, mais j’étais dans cette zone où l’on ne pense pas, on joue simplement, et c’est ce que l’on recherche », a-t-il déclaré.
“Ne pas pouvoir empêcher quatre buts d’être marqués est un crève-cœur”, a ajouté le gardien.
Les Jets ont ouvert la série avec une victoire de 7-6, mais ont enchaîné avec quatre défaites consécutives, accordant cinq buts ou plus à chaque match de la série. Winnipeg n’a accordé que cinq buts ou plus à sept reprises au cours de la saison régulière.
« Il faut reconnaître le mérite de l’Avalanche du Colorado pour ce qu’il a fait, mais avec le recul, je ne sais pas si j’ai vu la moitié des rondelles entrer dans le filet », a déclaré Hellebuyck.
« Ils ont fait un excellent travail, mais le fait que je n’ai pas pu mettre le pied à terre en un seul match me brise le cœur car ce n’est pas ma façon habituelle de faire les choses. »
Malgré l’évaluation positive de sa performance, Hellebuyck a admis qu’il y avait place à l’amélioration pour lui et son équipe.
“Je ne veux pas vous dire que je ne veux pas être meilleur, je dois absolument être meilleur si nous voulons gagner”, a-t-il déclaré.
« C’est les séries éliminatoires, c’est très serré, et si tu donnes de l’espace à un gars, il va en profiter (…) On a donné un peu trop d’espace. »
Cette sortie prématurée poursuit une tendance récente pour les Jets, qui ont dépassé le premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley à deux reprises en six tentatives depuis la saison 2017-2018.
Hellebuyck, qui a traditionnellement bien performé en séries éliminatoires, a admis qu’après deux sorties consécutives au premier tour avec une performance décevante, il devra peut-être voir les choses différemment à l’avenir.
“Quand j’ai été expulsé [après la deuxième période] pour me donner plus de repos [dans le quatrième match]J’ai ressenti un flot d’émotions que j’avais réprimées tout au long de la série et j’ai réalisé que je ne pouvais pas y parvenir seul », a-t-il déclaré.
« J’ai réalisé que j’avais besoin de faire partie de cette équipe plus que je ne l’étais… J’essaie de tout mettre sur mes épaules et je ne pense pas que ce soit la bonne façon d’aborder les séries éliminatoires. »
Hellebuyck, 30 ans, vient de terminer la première partie d’un contrat de sept ans signé avec les Jets en octobre.
