Une course de sprint serrée et de précieux points pour un classement général tout aussi compact. L’Italien Francesco Bagnaia a remporté samedi la course sprint du Grand Prix MotoGP du Japon, réduisant l’écart à 15 points avec le leader du Championnat du monde Jorge Martin qui a terminé 4e après être parti 11e sur la grille. « Pecco » Bagnaia a franchi la ligne d’arrivée avec une infime marge sur Enea Bastianini, son équipier au sein de l’équipe d’usine Ducati, et Marc Marquez (Ducati-Gresini).
« Ce n’était pas facile. Nous avons dû sacrifier un peu de performance pendant la course pour mieux comprendre comment fonctionnait la moto dans ces conditions », a déclaré le Turinois, double champion du monde en titre, parti de la 2e position sur la grille. Si la piste était sèche, la pluie n’était pas loin sous un ciel gris ce qui rendait difficile aux pilotes de faire chauffer leurs pneus et d’améliorer l’adhérence.
La course a été marquée par la chute du jeune prodige espagnol Pedro Acosta (GasGas-Tech3), parti en pole position à quatre tours de l’arrivée alors qu’il était en tête. Il se fait doubler dès le premier virage par Bagnaia mais reprend rapidement la tête, parvenant même à creuser un léger écart. Mais il a chuté à l’approche d’un virage un peu trop optimiste, ruinant ses chances de remporter pour la première fois de sa carrière, à 20 ans, une course en MotoGP, la catégorie où il fait ses débuts cette année.
Les Français Fabio Quartararo (Yamaha) et Johann Zarco (Honda-LCR) terminent respectivement 14ème et 18ème. Au championnat, Martin compte désormais 372 points et Bagnaia 357. Suivi par Bastianini avec 300 points et Marc Marquez avec 295. Après le Grand Prix de dimanche, il restera quatre courses avant la fin du championnat.
Bagnaia et Martin se livrent un duel très serré, comme l’an dernier à la même époque. L’Espagnol, qui ne s’élançait que 11ème sur la ligne de départ après avoir chuté en qualifications, réalise un superbe départ en gagnant d’entrée de jeu plusieurs positions. Avec sa 4e place, il limite la casse avant le Grand Prix de dimanche dont le départ sera donné à 7 heures du matin pour 24 tours alors que la course sprint n’en comptait que 12 tout en ramenant moins de points.
Acosta partira une nouvelle fois en tête, la grille de départ étant la même pour les deux courses. Il fera tout pour ne pas répéter son erreur de samedi. Il n’a pas encore remporté de course en MotoGP et c’est son objectif affiché pour sa première saison dans l’élite. Il quittera l’équipe française Tech3 la saison prochaine pour rejoindre l’équipe officielle KTM.
