Il se passe des choses à Montréal. Et pas seulement sur la glace. Sur le marché des transactions aussi.
Selon les informations obtenues par le journaliste Maxime Truman, le Canadien de Montréal recherche activement un attaquant robuste pour épauler Arber Xhekaj et soulager la pression qui repose actuellement sur ses épaules.
Depuis le début du camp d’entraînement, Xhekaj se retrouve seul à défendre ses coéquipiers, souvent au prix de pénalités qui laissent l’équipe en difficulté.
Pour éviter de se retrouver dans cette situation délicate soir après soir, la direction du CH souhaite évidemment renforcer son quatrième trio avec un joueur capable de protéger ses coéquipiers tout en apportant un style de jeu physique et en faisant payer le prix à l’adversaire.
Le nom de Nicolas Deslauriers apparaît naturellement comme un potentiel premier choix.
Deslauriers est un joueur reconnu pour être l’un des « crétins » les plus redoutables sur la glace, mais le problème réside dans la volonté de Daniel Brière de le garder dans l’alignement des Flyers pour protéger le jeune Matvei Michkov.
Mais soyez prudent. Deslauriers est absent de la formation partante des Flyers au moment où nous parlons.
Avec son salaire annuel de 1,75 million de dollars jusqu’en 2026, Brière pourrait être tenté d’envoyer son homme fort à Montréal, d’autant plus qu’il est loin d’être un favori de John Tortorella.
Mathieu Olivier, autre solide joueur québécois, pourrait être une alternative intéressante pour le Canadien.
Mais l’attaquant des Blue Jackets de Columbus est solidement ancré sur le quatrième trio et le directeur général Don Waddell a toujours aimé les joueurs physiques, tout comme son entraîneur, Dan Evason.
Olivier demeure moins accessible que Deslauriers en raison de sa position bien établie au sein de l’alignement de Columbus et de son salaire inférieur. (1,1 million de dollars).
Mais Olivier reste joueur autonome la saison prochaine. Ce n’est pas comme s’il était essentiel aux Blue Jackets. Il ne faut donc pas exclure une transaction Montréal-Columbus.
Cette recherche d’un joueur coriace ne semble pas être une simple coïncidence dans le bureau de Kent Hughes.
Les derniers matchs du CH, notamment lors des matchs préparatoires, ont mis en évidence un manque de robustesse face aux équipes adverses.
Surtout, on constate un manque de courage flagrant de la part des joueurs du CH lorsqu’un de leurs coéquipiers est victime d’un coup vicieux.
Seul Xhekaj a le courage de ses ambitions. Michael Pezzetta a aussi un cœur de lion, mais il ne fait peur à personne.
Selon les informations de Georges Laraque, Martin St-Louis aurait également mentionné à Xhekaj qu’il approuvait ses efforts pour défendre l’équipe lors des deux derniers matchs, même s’il était conscient que cela laissait le CH en difficulté lorsque le défenseur est expulsé du terrain. match ou envoyé au banc des pénalités.
Cet appui de St-Louis marque un tournant, surtout pour une équipe qui, jusqu’à présent, tentait de jouer un hockey basé sur la vitesse et la finesse plutôt que sur la robustesse.
Martin St-Louis a compris qu’il ne pouvait plus se permettre de jouer le rôle d’entraîneur « soft » auprès d’une équipe humiliée physiquement soir après soir.
Mieux vaut tard que jamais. Dire qu’il avait crié Xhekaj devant tout le vestiaire la saison dernière lorsque ce dernier tirait les penaltys pour défendre ses coéquipiers.
Martin St-Louis ne peut plus simplement faire la sourde oreille face à la dure réalité : le CH est une équipe qui joue avec la peur au ventre.
Alors, Nicolas Deslauriers ou Mathieu Olivier à Montréal ?
Si une transaction avec les Flyers ou les Blue Jackets est impossible, il sera intéressant de voir si le Canadien parvient à combler ce besoin en réclamant un joueur via une dérogation.
Les Canadiens de Montréal ne veulent pas se retrouver dans une situation où seul Xhekaj doit constamment assumer le rôle de protecteur au point de mettre constamment son équipe dans l’eau chaude.
Un crétin sur le quatrième trio est la solution pour permettre à l’équipe de Martin St-Louis de devenir masculine.
Car en ce moment, on dirait une équipe de ringuette qui a peur de sa propre ombre. Arber Xhekaj ne peut plus jouer le justicier seul.
C’est à Kent Hughes de jouer.
