Renault RENA.PA a décidé de mettre fin à la production interne de moteurs de Formule 1 après la saison prochaine pour des raisons financières, mais son équipe Alpine est un « joyau de famille » et n’est pas à vendre, a déclaré vendredi le directeur général Luca de Meo.
Dans un entretien au quotidien sportif L’Equipe, Luca de Meo a défendu le choix d’équiper l’Alpine d’un moteur fourni par un autre constructeur, probablement Mercedes, à partir de 2026.
La décision, annoncée lundi, mettra fin à près d’un demi-siècle de présence des moteurs Renault en F1, le constructeur français ayant propulsé Williams, Benetton, sa propre écurie et Red Bull à 12 titres constructeurs.
Luca de Meo a indiqué que Renault dépensait entre 200 et 250 millions d’euros par an pour la production de moteurs sur le site de Viry-Châtillon (Essonne), alors que l’achat d’un moteur chez un autre constructeur coûterait moins de 20 millions d’euros.
Il a ajouté que Renault était désavantagé par rapport aux autres équipes en raison de la présence d’usines de châssis et de moteurs dans différents pays, l’équipe étant basée à Enstone, dans le centre de l’Angleterre.
« Chez Enstone, ils sont très indépendants, habitués à travailler pour des couleurs différentes. J’aurais dû tout regrouper, mais ça aurait été en Angleterre… Difficile, n’est-ce pas ? il a ajouté.
De Meo a déclaré que l’ancien patron de l’équipe Renault, Flavio Briatore, avait été embauché pour revitaliser le projet F1, et non pour superviser un changement de propriétaire.
« J’ai lu qu’il était censé packager le projet afin de vendre l’équipe à terme. C’est complètement faux. Je comprends les avantages pour nous d’être en F1 », a déclaré l’Italien.
« Je reçois des appels tous les 15 jours de financiers, d’excentriques qui veulent se lancer en F1. Ils savent qu’après 2026, cela coûtera beaucoup plus cher.»
« Je ne vais pas vendre, je ne suis pas stupide. Être en F1 est essentiel pour la marque Alpine. Nous sommes dans le club exclusif. Cela donne de la crédibilité à la marque auprès des passionnés d’automobile. Nous n’avons pas besoin de cet argent », a-t-il ajouté.
Selon le directeur général du groupe Renault, la plupart des fans se concentrent sur l’équipe et les pilotes plutôt que sur le moteur, citant McLaren, leader du championnat, qui a gagné et attiré des sponsors malgré l’utilisation d’un moteur Mercedes.
Alpine, dont les investisseurs comprennent l’acteur hollywoodien Ryan Reynolds et les stars de la NFL Patrick Mahomes et Travis Kelce, est devenue « invisible » – la neuvième équipe sur dix, avec des avantages marketing disparaissant.
«Encore deux ans comme ça et le projet s’effondrerait complètement. Nous sommes sur une pente descendante depuis trois saisons”, a déclaré Luca de Meo, qui a décrit le nouveau directeur de l’équipe, Oliver Oakes, comme un futur grand.
(Écrit par Alan Baldwin à Londres, version française Vincent Daheron)
