La mémoire peut parfois être sélective. L’attaquant Alex Barré-Boulet a déclaré jeudi avoir rencontré les joueurs canadiens Saku Koivu et Sheldon Souray au Stade olympique lors d’un match des Expos alors qu’il avait « 4 ou 5 ans, en 2002 ».
Évidemment, la rencontre avec les deux joueurs du Tricolore a été le moment fort de cette soirée pour le jeune garçon. Barré-Boulet s’est amusé à déclarer avec conviction que les Red Sox de Boston avaient battu le club montréalais 5-1 ce soir-là. Après vérification, les Red Sox n’ont pas joué contre les Expos en 2002, mais plutôt en 2001, et le club de Boston a remporté les deux premiers matchs de la série par des scores de 8-5 et 6-5.
« Pour moi, le Canadien était tout ! Quand j’étais jeune, tout dans ma chambre était aux couleurs canadiennes», a déclaré le natif de Montmagny.
Les enfants réunis à l’aréna Gilles-Cadieux jeudi n’auront pas besoin de retenir un score dans leurs souvenirs. Ils ont passé un peu plus d’une heure à encourager les joueurs du Canadien, qui s’entraînaient sur cette patinoire pour une deuxième année consécutive.
Cole Caufield est le joueur dont le nom a été le plus souvent scandé.
“C’est spécial, mais je me suis encore plus amusé quand j’entendais d’autres noms scandés”, raconte l’humble Américain de 23 ans. C’était bien de voir qu’ils étaient heureux d’être à l’arène.
“Tout le monde s’est bien amusé”, a-t-il ajouté.
Chaque but des joueurs était accompagné de quelques éclats de joie dans la foule. Les joueurs ont finalement remercié les spectateurs en les saluant en levant leur bâton à la fin de l’entraînement.
«Je sais à quel point cela peut faire une différence pour un jeune de voir son idole en vrai, pas seulement à la télévision, mais de près comme ça», a mentionné David Savard, qui a rencontré Martin Brodeur durant son enfance dans son village de Saint-Liboire.
« Dans une arène comme ici, coincé sur la glace, on voit la vitesse du jeu, à quel point les gars sont bons », a-t-il ajouté.
Caufield a grandi dans le Wisconsin et a assisté à une fête après que Brian Rafalski ait remporté la Coupe Stanley en 2003 avec les Devils du New Jersey. Il a également été entraîné par Denis Savard lors d’un tournoi de hockey mineur à Edmonton lorsqu’il avait 10 ans.
«C’est bien d’avoir de bons modèles, de voir à quel point ils travaillent fort, mais aussi à quel point ils s’amusent à le faire», a déclaré Caufield. C’est ce qui me motive chaque jour, à afficher un plaisir contagieux au travail. Je veux aider notre groupe de cette façon. »
Patrik Laine est l’un des rares nouveaux joueurs du Canadien à participer pour la première fois à la retraite à Mont-Tremblant.
L’équipe a décidé de l’inclure dans cette sortie même s’il est absent pour les deux à trois prochains mois en raison d’une entorse du genou gauche et doit marcher avec des béquilles à l’avant-bras.
Le Finlandais de 26 ans a déclaré qu’il aurait aimé vivre un tel événement lorsqu’il était jeune.
«J’ai déjà vu depuis mon arrivée à quel point cette équipe est importante», a déclaré Laine. Je le vois tous les jours à l’entraînement. Ici, les tribunes sont pleines, les gens sont enthousiastes, ils encouragent. L’organisation est particulière et je suis heureux d’en faire partie. »
Les jeunes de la région auront encore une fois l’occasion de voir de près leurs favoris vendredi. Il est possible que seulement quelques joueurs qui ne joueront pas samedi contre les Sénateurs patineront avant de partir pour Ottawa.
