Tadej Pogacar | Déjà le plus gros ?

Moi à un distingué collègue lorsque Tadej Pogačar attaquait dans le tracé Camillien-Houde à 24 km de l’arrivée du Grand Prix cycliste de Montréal, le 15 septembre : « Dans 30 ans, on pourra dire qu’on a été témoin de ça. »

A déclaré un distingué collègue, plus féru de ballon que de vélo à pédales : « Avec tout le respect que je vous dois, je ne suis pas sûr de me souvenir de Pogacar dans 30 ans… »

Ma réponse : « Connaissez-vous Eddy Merckx ? Et bien voilà. »

Deux semaines plus tard, Pogačar a démontré pourquoi, s’il le fallait, il devrait déjà être considéré comme l’un, sinon le plus grand cycliste de tous les temps.

Le Slovène de 26 ans a mis (un autre) point d’exclamation sur une saison historique en remportant dimanche la médaille d’or en course sur route aux Championnats du Monde à Zurich.

Presque sur un coup de tête, Pogačar s’est moqué de la concurrence en fuyant à plus de 100 km de l’arrivée, laissant derrière lui ses deux principaux rivaux annoncés, le Belge Remco Evenepoel et son vélo doré de double champion olympique, et le Néerlandais Mathieu Van der Poel, le champion en titre qui a dû cette fois se contenter du bronze, même s’il estime avoir réalisé l’une de ses meilleures performances.

“Quand il est parti en haut de la montée, Mathieu et moi nous sommes dit que c’était un attentat suicide, que le peloton allait finir par se regrouper”, a raconté Evenepoel, malheureux cinquième, au micro de FloBikes après l’épreuve.

«Mais il passait une bonne journée. Au final, il allait aussi vite que nous derrière. Si l’on regarde sa saison, il mérite de rouler avec l’arc-en-ciel l’année prochaine. »

Décerné par Merckx

Quelques heures plus tard, Merckx, unanimement considéré comme le meilleur cycliste de l’histoire, réglait lui-même la question de la place de Pogacar au panthéon.

“Il est évident qu’il est au-dessus de moi maintenant”, dit le Cannibale. L’équipe. Je l’avais déjà pensé un peu au fond de moi en voyant ce qu’il avait fait lors du dernier Tour de France, mais ce soir, il n’y a plus de doute. »

Avant de lire ces propos répétés partout, Antoine Duchesne partageait le même avis.

“Nous ne pouvons pas comparer avec les performances de l’époque, mais c’est tellement difficile aujourd’hui d’être un coureur complet comme Pogacar”, a déclaré l’ancien cycliste professionnel.

« Eddy Merckx, sans rien lui enlever, a été capable de remporter tous les Monuments* parce que les manières de faire étaient différentes. La profondeur et le niveau des courses n’étaient pas du tout les mêmes qu’aujourd’hui. C’était la réalité de l’époque. Sans dire que c’était un autre sport, ça a tellement changé. »

Duchesne estime que les amateurs de cyclisme actuels sont témoins d’un « phénomène » de la même ampleur que Roger Federer au tennis ou Lewis Hamilton en Formule 1.

Et Duchesne de conclure : « Pogacar est capable de gagner partout, sur tous les terrains. Cela l’élève au-dessus de tout le reste. Pour moi, c’est le plus grand cycliste de l’histoire. »

Mettre la table pour 2026

Après sa septième place au GP de Québec, de loin son pire résultat de la saison dans une classique d’un jour après sa troisième place à Milan-San Remo, Pogacar a annoncé au directeur général de l’épreuve qu’il n’attendrait pas la dernière. tour avant d’attaquer Montréal.

“Et il a ajouté : si je ne gagne pas à Montréal, je ne sais pas si je pourrai gagner les Championnats du monde”, a déclaré Joseph Limare, qui était en mission à Zurich en amont des Championnats du monde qui auront lieu. dans la métropole en 2026. « Cela faisait donc partie de son chemin pour devenir champion du monde. »

« Quelle journée et quel résultat ! », s’est réjoui le PDG qui espère évidemment « de tout cœur » que Pogacar revienne au Québec l’année prochaine en arborant son maillot arc-en-ciel. « Nous mettons progressivement la table pour 2026. Pour nous, c’est formidable. »

Lorsque Merckx a remporté la médaille d’or sur route aux Championnats du monde de Montréal en 1974, personne n’a souligné qu’il venait de remporter la triple couronne du cyclisme après ses victoires au Tour de France et au Giro d’Italia plus tôt cette année. .

À l’époque, sa « triple couronne » faisait plutôt référence à son troisième – et dernier – titre mondial, qui plaçait le Belge à égalité avec Alfredo Binda et Rik Van Steenbergen. L’exploit est resté inédit jusqu’à ce que l’Irlandais Stephen Roche le répète 13 ans plus tard, en 1987.

Cinquante ans après Merckx, Pogacar n’est que le troisième à figurer dans cette liste. “Évidemment, on ne peut jamais comparer les époques, mais ici nous avons affaire à un pilote incroyable”, a ajouté Merckx à L’équipe. Je n’ai pas attaqué à 100 kilomètres de l’arrivée dans un Championnat du Monde. Ce qu’il a réalisé aujourd’hui est inimaginable. »

Un jeune Louis Bertrand assistait à cette course sur le mont Royal il y a 50 ans, déclenchant une passion qui ne l’a plus quitté depuis. “Le palmarès de Pogačar sur cette seule saison 2024 ne sera probablement jamais égalé, mais lorsqu’il s’agit de grands tours, Eddy Merckx est devant lui, du moins pour l’instant”, a fait remarquer celui qui a bouclé la boucle en interviewant Pogi lors de son dernier tour. comme hôte des Grands Prix de cyclisme, le 15 septembre.

Comme son ami Dominique Perras, ex-champion canadien, Bertrand refuse la comparaison entre les époques.

“Dans les années Merckx, il y avait essentiellement De Vlaeminck, Maertens, Van Impe, Gimondi, Poulidor, Thévenet, Ocana, Fuente, Zoetemelk et quelques autres qui se partageaient les victoires”, a-t-il ajouté. Aujourd’hui, avec 30 gars par équipe et gregarii qui suivent le même plan d’entraînement que leurs dirigeants, il y a beaucoup plus de candidats. Quoi qu’il en soit, cette année, Pogacar a mis en pièces tous ses rivaux. »

Perras ajoute : « Merckx n’a pas eu à affronter les meilleurs cyclistes du bloc de l’Est qui restaient amateurs (dont les Slovènes…). Il n’y avait ni Australiens ni Colombiens, etc. »

Pogacar voudra-t-il rester sur le long terme ? Tant qu’il s’amusera à s’y préparer, le Tour de France sera l’un de ses objectifs, a déclaré le Slovène dans le podcast Le lecteurenregistré lors de sa visite à Montréal.

«La charge mentale pour un coureur comme lui est très grande, mais les pros sont bien mieux encadrés aujourd’hui», a évalué Duchesne. On s’entraîne mieux, on mange mieux, on dort mieux et on a plus de connaissances. Ils sont capables de faire mieux tout en respectant mieux leur santé. Physiquement, je pense que c’est possible de rester longtemps à ce niveau. »

Il exprime même ce plaisir dans ses rares « défaites ». « Bien sûr, il est déçu, mais il a l’air heureux même lorsqu’il se fait battre ! » a noté Duchesne. On sent qu’il veut une bataille. »

Selon les données préliminaires du GPCQM, 250 000 spectateurs au total ont assisté aux deux courses cette année. Duchesne attribue en grande partie cette fréquentation à la présence de Pogacar et à ce qu’il dégage.

“Il est amusant à regarder, il fait le spectacle, il a l’air d’un gamin qui s’amuse”, a relevé l’ancien représentant de Groupama-FDJ. Et il réalise des performances jamais vues par les gens de ma génération. C’est vraiment bien pour faire du vélo. »

Et Duchesne est même déjà prêt à parier « un gros 20 » que Pogacar sera sacré à Montréal en 2026…

* Les « Monuments » représentent les cinq classiques d’un jour les plus anciennes et les plus prestigieuses du cyclisme : Milan-San Remo, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie.