Carlos Alcaraz a atteint haut la main les huitièmes de finale du Masters 1000 de Madrid dimanche, sans souffrir de son avant-bras qui l’a privé du début de saison sur terre battue, mais en l’ayant toujours en tête.
Le N.3 mondial et double détenteur du trophée a rapidement écarté le Brésilien Thiago Seyboth Wild (63e), 6-3, 6-3 en 75 minutes.
A peine plus que pour son match retour (6-2, 6-1 contre Shevchenko en 68 minutes) deux jours plus tôt, après un mois sans compétition, la faute à un avant-bras droit douloureux (compression du nerf médian).
Pourtant, sa participation au tournoi madrilène était encore incertaine en début de semaine, à un mois de Roland-Garros (26 mai-9 juin) et après avoir dû renoncer à Monte-Carlo et Barcelone.
Une répétition de la finale 2023 l’attend désormais pour une place en quarts de finale, face à l’Allemand Jan-Lennard Struff (24e), l’un des joueurs en forme du moment, fraichement titré à Munich.
A aucun moment gêné par son avant-bras, toujours enfermé dans une manche de protection, Alcaraz avoue néanmoins que ça lui « passe encore par la tête ».
« À chaque fois que j’appuie, lorsque je frappe un coup droit plus agressif, je me demande comment mon avant-bras va réagir », avoue-t-il.
“Ignifuger”
«C’était une épreuve du feu aujourd’hui (dimanche) à cause du style de jeu de Thiago (Seyboth Wild), qui frappe très fort la balle, a un bon service. Je ne savais pas du tout comment mon avant-bras allait réagir. Ça s’est très bien passé”, souffle le jeune Espagnol.
« La priorité reste de ne pas me faire mal et de ne rien ressentir », insiste « Carlitos ».
Dimanche après-midi, son boost mis à 3 partout – montée hors-temps suivie d’une volée amortie et retour gagnant entre autres – lui a suffi pour faire la différence dans le premier set. Il s’est ensuite rapidement échappé 5 jeux à 0 au deuxième tour, sans encore utiliser son coup droit, son arme N.1, à pleine puissance.
Seule turbulence : lorsqu’une série d’approximations lui coûte un break alors qu’il servait pour remporter la partie, à 5-1.
« Je ne dirais pas que je ne joue pas à 100 %, mais que je joue différemment. On a l’habitude de frapper mon coup droit à 200 %, toujours plus fort. Ici, c’est proche du 100 % d’une autre manière, avec de la détente, aller de l’avant », décrit-il.
“Je suis très content du niveau auquel je joue, je sais qu’avec ce niveau, je peux faire de grandes choses, même si ce n’est pas la priorité pour le moment”, se souvient Alcaraz.
S’il triomphait sur la terre battue espagnole le 5 mai – jour de ses 21 ans – le double vainqueur du Grand Chelem (US Open 2022 et Wimbledon 2023) et ex-numéro 1 mondial deviendrait le premier à remporter trois fois de suite le Master 1000 à Madrid.
Andreeva comme en 2023
Même âge que « Carlitos » en cinq jours mais issue différente : Holger Rune (12e), récent quart de finaliste à Monte-Carlo et demi-finaliste à Munich, a été stoppé au 3e tour par le Néerlandais Tallon Griekspoor (25e) 6- 4, 4-6, 6-3.
Le N.5 mondial Alexander Zverev (6-4, 7-5 contre Shapovalov), et chez les femmes, la N.2 mondiale et tenante du titre Aryna Sabalenka, secouée même par le jeune gaucher américain Robin Montgomery (6- 1, 6-7 (5/7), 6-4), et la n°4 mondiale Elena Rybakina (6-1, 6-4 contre Sherif), sont en huitièmes de finale.
Comme l’adolescente russe Mirra Andreeva, révélée il y a un an dans la capitale espagnole à l’âge de 15 ans, battant successivement une joueuse du top 50 et deux du top 20, et revenant à ce stade de la compétition après sa victoire contre le numéro 1 mondial. .7 Marketa Vondrousova 7-5, 6-1.
Depuis, Andreeva a parcouru un long chemin. Des portes du top 200, elle s’installe dans le top 50 – 43e cette semaine, au mieux 33e en février – et atteint deux huitièmes de finale du Grand Chelem (Wimbledon et Open d’Australie).
Pour faire encore mieux qu’en 2023, celle qui fêtera lundi ses 17 ans et a récemment été entraînée par l’Espagnole Conchita Martinez, défiera l’Italienne Jasmine Paolini (13e), victorieuse sans ménagement de la Française Caroline Garcia (24e) 6. -3, 6-2 en 63 minutes.
Avec l’élimination à midi d’Ugo Humbert, n°1 français et 14e mondial, par Struff (7-5, 6-4), il n’y a plus de Français en lice à l’aube de la deuxième semaine du tournoi de Madrid. .
