Non sélectionnée pour les JO de Paris, la Française Audrey Tcheuméo a réussi à surmonter sa déception pour remporter un cinquième titre continental dans la catégorie des -78 kg, samedi à l’Euro de judo de Zagreb.
La pensionnaire du PSG s’est imposée au terme d’une finale épique face à l’Allemande Anna-Maria Wagner, N.3 mondiale.
Après un début timide, la combattante de 34 ans n’a pas baissé les bras, parvenant à se sauver d’un waza-ari à 30 secondes de la fin. Poussée en prolongation, l’Allemande a progressivement ralenti tandis que Tcheuméo prenait de l’ampleur, jusqu’à envoyer son adversaire s’envoler d’un magnifique ippon après deux minutes de golden score.
“Il y a eu toutes les émotions mais j’ai su rester +concentrée+ jusqu’au bout et j’étais calme, je ne sais pas pourquoi”, a-t-elle réagi auprès de l’AFP. « J’étais sûr de moi, je n’avais qu’une chose en tête : gagner, et je suis allé jusqu’au bout.
Malgré ce cinquième titre continental (après 2011, 2014, 2016 et 2017), Tcheuméo ne participera pas aux JO de Paris cet été, la Fédération ayant préféré Madeleine Malonga, vice-championne olympique à Tokyo et actuelle 5e mondiale.
Alors que la décision a été officialisée il y a à peine deux semaines, on pouvait se demander comment la Française expérimentée allait digérer cette désillusion. Eh bien, la double médaillée olympique (argent en 2012, bronze en 2016) a montré sa valeur de belle manière sur les tatamis de la capitale croate.
Après avoir débuté sa journée en éliminant, en 23 secondes, la Russe sous bannière neutre Nadezhhda Tatarchenko, elle a ensuite dominé l’Allemande Alina Boehm, double tenante du titre qui l’avait battue il y a quelques semaines.
“Le passé est passé”
En demi-finale, c’est tout un client qui se tenait devant elle, en la personne de l’Israélienne Inbar Lanir, n°1 mondiale et championne du monde en titre. Mais la Française s’est montrée extrêmement solide et a dominé son adversaire physiquement et techniquement pour accéder à la finale.
« Ce fut une journée difficile, mais c’est la magie du judo. Nous sommes tous pareils et c’est le mental qui joue le jour J”, a déclaré Tcheuméo, philosophe sur sa non-sélection à Paris : “La vie est un défi. J’ai fait le choix de venir en Europe parce que je voulais gagner et profiter du moment présent. Le passé appartient au passé, maintenant nous avançons avant.
Elle aura une nouvelle occasion de briller dans moins d’un mois aux Championnats du monde.
Deux autres médailles sont venues garnir la bourse bleue samedi, grâce à Julia Tolofua et Léa Fontaine dans la catégorie supérieure (+78 kg).
Pour ses premiers Championnats d’Europe en senior, Tolofua a remporté la médaille d’argent après sa défaite en finale contre l’Israélienne Raz Hershko, n°2 mondiale.
Comme Tcheuméo, le combattant de 26 ans, de retour après une longue blessure à l’épaule, ne participera pas aux JO cet été, Romane Dicko ayant été sélectionnée chez les poids lourds.
Quelques instants plus tôt, Léa Fontaine avait décroché la médaille de bronze, montant ainsi sur son deuxième podium continental après la deuxième place en 2021.
Chez les hommes, Loris Tassier et Alexis Mathieu ont été battus au repêchage des -90 kg, tandis que les poids lourds Khamzat Saparbaev et Mathéo Akiana Mongo ont été éliminés prématurément.
Au terme des trois jours de compétition individuelle, les Bleus comptent un titre, deux médailles d’argent et trois médailles de bronze. Ils auront une dernière chance de briller dimanche lors de la compétition par équipes.
