L’Américain Brandon McNulty a remporté vendredi la troisième étape du Tour de Romandie, un contre-la-montre de 15,5 km à Oron, profitant d’une route sèche contrairement à tous les favoris.
Le pilote UAE, parti en onzième position en tout début d’après-midi, a ensuite vu tous les leaders échouer sous la pluie sur des routes devenues glissantes, un énorme désavantage.
McNulty, troisième du dernier Paris-Nice, ne représentait aucune menace au classement général où il pointait à plus de 25 minutes. C’est son équipier espagnol Juan Ayuso, le plus fort des favoris avec une belle quatrième place sous la pluie, qui a pris le maillot jaune avant les deux dernières étapes.
Ayuso devance de 7 secondes le Belge Ilan Van Wilder et de 10 secondes le Russe Alexandr Vlasov. “Je suis en bonne position pour défendre le maillot demain” et ainsi succéder à Adam Yates au palmarès de l’épreuve suisse, a-t-il déclaré.
Le jeune Français Lenny Martinez, auteur d’un très bon temps compte tenu des conditions, est cinquième à seulement 23 secondes de l’étape reine de samedi, comprenant cinq ascensions sur 160 km dont la redoutable montée d’Ovronnaz (9,1 km à 9,5%) et la montée finale vers Leysin (13,8 km à 6%).
La pluie a pénalisé les trente derniers coureurs au départ, dans l’ordre inverse du classement, dont Julian Alaphilippe qui s’est élancé sur le sec, avant de prendre la pluie battante dans la descente.
« Dans la dernière partie, il y a eu de longs virages avec beaucoup de vitesse. Sur le sec, nous pouvons aller très vite. Avec la pluie on espère juste rester sur le vélo. Je ne voulais pas prendre de risques dans la descente et finir sur tes fesses », commentait le Français, 22ème au final et 13ème au général.
“Il a fallu penser à la suite de la semaine en ne prenant pas tous les risques”, a ajouté Lenny Martinez, tandis que les favoris, tous dans le même bateau, se sont montrés prudents pour éviter la chute.
McNulty en profite pour remporter le douzième succès de sa carrière.
