TAMPA, Floride – Matthew Tkachuk a marqué deux buts pour aider les Panthers de la Floride à gagner 5-3 à l’Amalie Arena jeudi contre le Lightning de Tampa Bay, maintenant menés 0-3 dans la série de premier tour entre les deux équipes.
L’équipe de Jon Cooper sera éliminée samedi devant ses fans (17 h HE ; TBS, TruTV, MAX, BSSUN, BSFL).
«Nous sommes dans la position dont nous rêvions au début des séries éliminatoires», a déclaré Tkachuk. Mais ils ont eu des périodes où ils ont très bien joué. Nous avons joué trois matchs serrés. Notre gardien joue incroyablement bien, c’est ce qui a fait la différence pour nous jusqu’à présent. »
Sergei Bobrovsky a réalisé 26 arrêts. Brandon Montour et Steven Lorentz ont chacun récolté un but et une passe décisive pour les Floridiens, premiers de la section Atlantique de la saison.
«Nous avons une avance de trois matchs, mais je ne la sens pas», a déclaré l’entraîneur-chef des Panthers Paul Maurice. « Ces matchs éliminatoires sont incroyablement serrés et ils continueront de l’être à l’avenir. »
Steven Stamkos, Nicholas Paul et Tyler Motte ont répondu présents pour Tampa, détenteur de la première quatrième place de la Conférence Est. Le Lightning a maintenant perdu ses six derniers matchs éliminatoires à l’Amalie Arena.
Tkachuk a donné le ton du match au milieu de la première période en recevant une passe d’Anton Lundell puis en marquant le premier but.
44 secondes après le début de la deuxième période, Steven Stamkos a redirigé un tir de Victor Hedman pour égaliser.
Tyler Motte a donné au Lightning sa première avance de la série à 12:56 avec un tir du haut de l’enclave dans la circulation.
Priorité qui n’a duré qu’environ sept minutes pour les outsiders, qui ont vu Reinhart créer l’égalité d’un tir du poignet depuis le cercle gauche.
Brandon Montour a ensuite donné l’avantage aux Panthers à 16 :30 lorsque son tir de la pointe gauche a déjoué le gardien Andrei Vasilevskiy.
Lorentz a porté un gros coup au Lightning en doublant l’avance des siens à 9:41 de la dernière période, lorsqu’il a poussé la rondelle de l’enclave dans le filet adverse.
Paul a réduit l’écart à 14 min 50 s, mais ses efforts ont été vains puisque Tkachuk a scellé le match moins de cinq minutes plus tard avec un but dans un filet vide.
«C’est une situation difficile à gérer», a admis l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper. « Mais nous voulons des rêveurs à l’entraînement demain. Si quelqu’un ne veut pas y croire, ne venez pas. Nous verrons qui se présentera. »
