Voici une phrase qui n’a jamais été prononcée : les Panthers de la Floride mènent une série contre le Lightning de Tampa Bay.
Pour les Panthers, c’est une belle manière de lancer les hostilités.
Carter Verhaeghe a définitivement donné l’avantage aux Panthers en troisième période, aidant son équipe à gagner 3-2 lors du premier match de leur série de premier tour contre le Lightning, dimanche.
Sam Reinhart et Matthew Tkachuk ont également allumé le feu rouge pour les Panthers, qui tentent d’atteindre la finale de la Coupe Stanley pour une deuxième année consécutive.
Aleksander Barkov a récolté deux passes décisives et Sergei Bobrovsky a stoppé 17 tirs dans la victoire.
C’est la première fois depuis 1997 que les Panthers remportent le premier match d’une série devant leurs fans.
«Le premier match a été très bon», a déclaré Tkachuk. D’autant plus que nous sommes du côté des gagnants. »
Brandon Hagel et Steven Stamkos ont répondu pour le Lightning, qui tente d’éviter l’élimination au premier tour pour une deuxième année consécutive après trois participations consécutives en finale. Andrei Vasilevskiy a réalisé 25 arrêts.
Il s’agit d’une troisième série éliminatoire entre les deux clubs de Floride. Le Lightning a eu l’avantage lors de six matchs au premier tour en 2021, puis a balayé ses rivaux au deuxième tour l’année suivante.
Cette défaite provoque des changements au sein des Panthers, qui engagent Paul Maurice pour mettre en place un nouveau style. Ils ont atteint la finale de la Coupe Stanley l’an dernier et ont remporté le titre de la division Atlantique cette saison.
“Il y a une histoire entre les deux équipes”, a déclaré Barkov. Les deux dernières fois, cela ne s’est pas bien passé pour nous, mais nous voulons maintenant changer les choses. Nous avons une belle opportunité de le faire et c’était irréel aujourd’hui. L’ambiance était très bonne tout au long de la saison, mais l’ambiance de la série nous avait manqué. »
Le deuxième match de cette série aura lieu mardi soir.
Reinhart s’approche de Bure
Reinhart a ouvert le score en déviant habilement un tir de la pointe de Gustav Forsling à 6:17 de la première période. Bien placé pour capter le tir de la pointe, Vasilevskiy a plutôt vu la rondelle lui glisser sous le bras.
Il s’agissait du 58e but de Reinhart, saison et série confondues, cette saison. Seul Pavel Bure (59 ans) a fait mieux dans l’histoire de l’organisation, en 1999-00 et 2000-01.
Hagel a ensuite égalisé le match avec un peu moins de quatre minutes à jouer en première période. Bobrovsky a effectué deux arrêts coup sur coup contre Anthony Cirelli et Stamkos, mais le deuxième retour de lancer dans l’enclave ne lui a laissé aucune chance.
Verhaeghe a redonné l’avance aux favoris locaux lors d’un avantage numérique 58 secondes après le début du troisième alors que Nicholas Paul était au banc des pénalités.
Positionné dans le coin de la glace avec la rondelle, Barkov a patiemment attendu que Verhaeghe arrive du point. Il l’a trouvé à l’entrée du filet et Verhaeghe n’a eu qu’à rediriger la rondelle derrière Vasilevskiy.
“Je n’ai même pas vu la passe”, a noté Verhaeghe. La rondelle vient de toucher la lame de mon bâton. Cela montre à quel point « Barky » peut passer la rondelle. »
Tkachuk a marqué dans un filet vide, mais Verhaeghe a été puni pour un double contrôle contre Nikita Kucherov à 71 secondes de la fin du match.
Stamkos en profite pour réduire l’écart. Mais à 10 secondes de la fin, c’était trop peu, trop tard.
«C’était un match serré en échec avant», a observé l’entraîneur-chef du Lightning Jon Cooper. En fin de compte, un but en avantage numérique a fait la différence. »
