Pour Mir, Honda a pris la mauvaise direction dans son développement

Honda s’est plongé un peu plus dans les difficultés au GP des Amériques. Réunis aux quatre dernières places lors de plusieurs séances, notamment les qualifications, les représentants de la marque n’avaient plus rien à espérer. Dans les deux courses, Luca Marini a été le seul à éviter la chute, pour finalement terminer à chaque fois à la dernière place. Pour son coéquipier Joan Mir, il est désormais clair que Honda a commis une erreur dans les gros changements apportés à sa machine 2024, qui ont plus détérioré qu’amélioré une situation déjà délicate.

Déjà “pas convaincu” Jeudi, avant d’entamer le week-end, le Champion du Monde 2020 n’a pu que constater le déficit de sa Honda de séance en séance sur le Circuit des Amériques, où elle a pourtant tant brillé par le passé et jusqu’à la saison dernière. “C’est la réalité cette saison”il résume. « Nous avons des problèmes, probablement plus de problèmes que ce à quoi je m’attendais après les essais du début de l’année. D’une piste à l’autre, nous n’avançons pas sur ce problème.

« Je ne peux pas vraiment parler du problème, mais je pense que nous avons pris une direction qui n’était pas la bonne, et maintenant nous en payons les conséquences. C’est un peu la situation. Nous devons continuer à travailler, il y a probablement ce problème sur lequel nous devons travailler.

“Nous pouvons améliorer ce châssis, mais il y a quelque chose d’important qui crée ce problème”insiste Mir, sans vouloir donner trop de détails : « Je ne peux pas dire quoi, mais vous pouvez l’imaginer. Nous devons commencer à y réfléchir.

Mir a décrit une moto moins bonne au freinage et dans les virages que par le passé, et qui a particulièrement souffert en qualifications, ce qui a obligé les pilotes à partir du fond de la grille : « Avant, une chose qui était plutôt bien et on pouvait voir, c’est que la moto était très agile, elle était plus agile que les autres. Maintenant, ce n’est plus agile.

« L’année dernière, j’ai eu moins de soucis sur un tour et ça a rendu le week-end plus facile »il ajoute. « Par exemple, à Portimão et au Qatar, nous étions beaucoup plus lents sur un tour qu’en course. L’année dernière, c’était probablement le contraire. La moto était plus réactive et il était plus facile d’exploiter un pneu [neuf]. Nous ne pouvons pas attaquer autant que l’année dernière.

Ce qui est important, c’est d’assumer la responsabilité de ce qui se passe, d’opérer des changements rapides et de changer de direction rapidement.

Joan Mir encourage donc Honda à changer complètement son approche pour faire progresser sa moto : « Nous devons emprunter une voie de développement complètement différente. J’espère que les gars continueront à travailler aussi dur avec les conclusions qui ont été tirées.

« Ce qui est important, c’est d’assumer la responsabilité de ce qui se passe, d’opérer des changements rapides et de changer de direction rapidement »analyse le majorquin. “C’est très important. C’est là qu’il faut être intelligent dans les tests. Les concessions seront très utiles pour y parvenir. Je dirais qu’en tant que pilote, je me sens fort, j’attaque, je n’abandonne pas et pour le moment, nous avons des limites et la situation est ce qu’elle est.

Les concessions permettent à Honda de moderniser son carénage et son moteur, mais aussi d’organiser davantage d’essais privés et d’impliquer ses titulaires. Mir “vraiment espérer” que les séances prévues pour la première moitié de saison seront suffisantes mais, interrogé sur la possibilité d’une progression aussi rapide, il ne cache pas son scepticisme : “Je pense plus non que oui.”

Austin, l’exemple du déclin de Honda

Ce Grand Prix très difficile s’est néanmoins déroulé sur le site du dernier succès de la marque, obtenu il y a un an. Pendant longtemps, Austin a été l’apanage de Honda grâce à Marc Márquez, sept fois vainqueur au Texas, et Álex Rins a même décroché une victoire inattendue l’an dernier, alors que le constructeur était déjà en grande difficulté. Mir n’a donc pu que constater la nette baisse des performances cette saison.

« On a vu qu’on était très, très loin. C’est une piste sur laquelle cette moto a eu des résultats positifs dans le passé, [y compris] l’année dernière, et maintenant il n’y a rien de positif. L’année dernière, le vélo s’était arrêté, on pouvait tourner. Nous comptions trop sur les bonnes choses de la moto et nous commencions à chuter. Or, même avec ces éléments, nous ne pouvons pas faire la différence. Nous sommes un peu perdus car nous n’avons actuellement aucun avantage dans aucun domaine. Je suis très clair avec vous.

Marini a également connu un contraste évident sur le plan personnel puisqu’il y a un an, Austin lui a offert son premier podium dans une course majeure de MotoGP, avec la Ducati. Cette fois, il n’a pas réussi à marquer le moindre point, échouant à la 16e place dimanche et à la 17e samedi, mais il veut voir dans le rendez-vous manqué aux Etats-Unis un très bon point de comparaison pour en identifier les causes. de la chute de la marque dans la hiérarchie.

“Je suis un survivant ! [rires]»préfère se faire plaisir, seul pilote Honda à l’arrivée. « J’ai tout essayé, j’ai fait de mon mieux, je me suis battu pour ce dernier point comme pour la deuxième place l’an dernier. J’ai tout donné. En ce moment, nous rencontrons beaucoup de difficultés.

« Je pense que ce week-end était très important pour nous car Honda a remporté la course avec Rins l’année dernière, alors que cette année nous étions assez loin de tout le monde. Nous pouvons comparer les données et avoir une très bonne compréhension. Ce sera très important pour les ingénieurs japonais d’essayer de corriger ce problème le plus rapidement possible. »

“Je vais essayer de fournir la meilleure information possible car, à mon avis, la direction est assez claire mais nous avons besoin d’un peu de temps pour préparer de nouvelles pièces.”

“Il faut tout renouveler, pas seulement le moteur”il dit. « Nous avons des difficultés partout. Il faut comprendre pourquoi tout le monde a autant progressé depuis l’année dernière. […] La moto est très différente cette année, mais pas de manière positive. Nous avons perdu les points forts de la moto de l’année dernière, mais nous avons amélioré ses faiblesses. D’un autre côté, nous n’avons pas assez gagné.

Marini savait dans quoi il s’embarquait en signant avec Honda pour deux saisons et estime que c’est désormais nécessaire “prendre” la direction identifiée. Il compte également sur les concessions, considérant chaque opportunité de temps de piste comme une précieuse opportunité de progresser : « Je suis très confiant pour chaque test car nous avons des choses à essayer. Nous avons tellement de choses à améliorer que chaque journée de tests nous permet d’améliorer 5% de la moto. Actuellement, nous sommes très loin des 100 % mais nous essayons.