Le milliardaire républicain Donald Trump devrait comparaître ce lundi à Manhattan à partir de 9h30 (13h30 GMT) dans le cadre d’une affaire impliquant des paiements destinés à Achetez le silence de l’ancienne star du porno Stormy Danielsquelques jours avant l’élection présidentielle de 2016 qui a fait de lui le 45e président des États-Unis.
Un peu plus de trois ans après avoir quitté la Maison Blanche dans le chaos, il risque, en théorie, une peine de prison. Cela ne l’empêcherait pas d’être candidat à l’élection présidentielle du 5 novembre, où il rêve d’une revanche contre Joe Biden, mais placerait la campagne dans une situation totalement inédite.
S’il était déclaré non coupable, ce serait au contraire une victoire majeure pour le candidat républicain.
« Des enjeux très importants »
« Les enjeux sont très élevés, car Trump et ses avocats ont réussi jusqu’à présent à ralentir les (autres) procès“ sur des accusations de tentatives illégales d’annulation des résultats de l’élection présidentielle de 2020 et de sa gestion de documents classifiés, souligne auprès de l’AFP Carl Tobias, professeur de droit à l’université de Richmond.
Et le dossier Stormy Daniels, qualifié de fragile par les experts, “pourrait être le seul jugé avant les élections”, il ajoute.
Jusqu’à ces derniers jours, les avocats ont vainement multiplié les appels pour retarder l’échéance. Samedi soir, lors d’un meeting en Pennsylvanie, Donald Trump s’est une nouvelle fois présenté comme une victime de persécutions juridiques et politiques.
“Nos ennemis veulent m’enlever ma liberté parce que je ne les laisserai jamais, au grand jamais, prendre la vôtre.”, a-t-il déclaré à ses partisans. Il a assuré qu’il témoignerait au procès.
Le tribunal de Manhattan sera placé sous très haute sécurité. De la Des manifestations pro et anti-Trump sont attendues, tout comme les caméras des médias du monde entier. Les audiences ne seront pas télévisées.
Première étape lundi, la sélection des douze jurés qui seront chargés de déclarer à l’unanimité Donald Trump « coupable » ou « non coupable », un processus qui pourrait prendre plusieurs jours.
Au moins une centaine d’habitants de Manhattan seront rassemblés dans la salle d’audience, où ils devront répondre à un long questionnaire sur leurs affiliations politiques, et leurs sympathies ou non pour Donald Trump.
130 000 dollars
Le milliardaire est mis en examen pour 34 falsifications de documents comptables de son entreprisela Trump Organization, qui aurait cherché à se cacher, sous couvert de “frais juridiques”, paiements effectués lors de la toute dernière partie de l’élection présidentielle de 2016 pour acheter le silence de Stormy Daniels.
Pour 130 000 dollars, ce dernier avait accepté de garder le silence sur une relation sexuelle avec le milliardaire républicain dix ans plus tôt, alors qu’il était déjà marié à Melania Trump. Donald Trump a toujours nié cette relation et sa défense entend démontrer que les paiements relevaient de la sphère privée.
Mais le parquet, dirigé par le procureur élu sous l’étiquette démocrate Alvin Bragg, veut démontrer qu’il y avait bien manœuvres frauduleuses pour cacher des informations aux électeurs à quelques jours de l’élection présidentielle, remportée de justesse par le républicain face à Hillary Clinton.
L’un des enjeux du procès sera de déterminer ce que Donald Trump savait de ces paiements au moment où ils ont eu lieu.
Son ancien avocat personnel, Michael Cohen, qui avait versé l’argent à Stormy Daniels – à la demande de son patron, assure-t-il – et déjà été condamné devant la justice fédérale pour cette affaire, sera l’un des témoins clés de l’accusation.
La défense compte bien pilonner ce témoin, devenu l’ennemi juré de Donald Trump, et qui a également été reconnu coupable de mensonge devant le Congrès américain.
