Les séries éliminatoires n’ont pas encore débuté dans la LNH, mais les Islanders de New York sont déjà en mode séries éliminatoires depuis quelques semaines.
Les hommes de Patrick Roy se devaient d’accumuler les victoires dans la dernière ligne droite de la saison régulière et c’est exactement ce qu’ils ont fait, comme en témoigne la sixième victoire consécutive qu’ils ont obtenue, jeudi, contre les Canadiens de Montréal.
New York n’a toujours pas perdu en avril, mais c’est loin d’être le cas car les victoires sont venues facilement : chacune des six dernières victoires a été obtenue avec une priorité de deux buts ou moins.
« Chacune de nos victoires, que ce soit contre Columbus 3-2 ou contre Chicago 2-1 ou contre Philadelphie en prolongation, ce sont toutes des matchs éliminatoires. C’est définitivement positif pour nous de participer à ce type de match. Ce qui est encore plus positif, c’est de trouver le moyen de les gagner», a expliqué Roy dans la langue de Molière jeudi soir, après le triomphe de son équipe.
« C’était un gros but de Pierre (Engvall), c’était un gros but de Casey (Cizikas) et c’était un gros but de Kyle (Palmieri). C’est beaucoup de travail d’équipe pour une victoire importante. »
Vainqueur de quatre coupes Stanley au cours de sa carrière de joueur, Roy sait pertinemment que l’expérience des vétérans dans ce type de match est essentielle. Ce n’est pas un hasard si les buts de son équipe ont été marqués par des vétérans. Ce n’est pas non plus un hasard si Semyon Varlamov a réalisé un bon match.
Le vétéran de 35 ans n’a pas tiré beaucoup de tirs, seulement 15, mais ceux dirigés vers lui étaient souvent menaçants. Si quelqu’un peut reconnaître la qualité de la performance d’un gardien, c’est bien Roy.
« C’est le genre de match difficile pour un gardien. Il n’y a pas beaucoup de plans, mais quand il y en a, ce sont des plans de qualité. Varlamov joue bien en ce moment. Il est difficile à battre et il nous a donné une chance de rester dans le match et de gagner”, s’est-il vanté.
Roy reconnaissant envers les fans
Le nom de Patrick Roy est plus grand que nature au Québec. Il n’était donc pas surprenant d’apprendre jeudi matin qu’un groupe de 200 partisans du Québec avait pris la route de New York pour assister à cette rencontre.
L’arrivée de Roy derrière le banc des Islanders a sans doute converti certains Québécois à sa nouvelle équipe.
” Je ne suis pas surpris. Les Québécois ont toujours été passionnés par le hockey. Rien que lors de mon séjour avec les Remparts, c’était extraordinaire de voir autant de monde derrière nous pour encourager une équipe junior. Je ne suis pas surpris et au contraire, j’ai beaucoup d’admiration pour la passion que nous avons en tant que Québécois», a admis Roy.
« Je ressens toujours le soutien de la population québécoise. J’ai plusieurs amis qui suivent les Islanders. C’est toujours amusant de voir le soutien des gens. »
De plus, le défenseur Noah Dobson a subi une blessure au haut du corps lors de l’affrontement de jeudi.
Roy a déclaré que l’équipe en saura plus vendredi après que Dobson aura subi les tests.
