Aurélie Sacchelli, Media365, publié le vendredi 29 mars 2024 à 15h12
Kalle Rovanperä a conclu sa journée au Kenya avec une sixième victoire de spéciale, et se retrouve plus que jamais en tête du rallye, d’autant que ses deux poursuivants, Ott Tänak et Esapekka Lappi, ont dû abandonner.
Il n’a pas toujours été satisfait du comportement de sa voiture tout au long de cette première journée du rallye du Kenya, mais il n’en reste pas moins que Kalle Rovanperä aurait difficilement pu vivre un meilleur vendredi. Le pilote Toyota a remporté les six étapes au programme, a vu ses deux principaux rivaux abandonner, et le voilà en tête avec une confortable avance de 57 secondes avant les douze étapes du week-end. En tête avec 15 secondes d’avance sur Esapekka Lappi et 17 secondes sur Ott Tänak à la mi-journée, le Finlandais a vu son compatriote abandonner lors de la première spéciale de l’après-midi en raison d’un problème mécanique, puis l’Estonien abandonna lors de la spéciale suivante après avoir heurté un rocher. Tenu informé des malheurs de ses concurrents, Rovanperä n’a pas pris de risques inutiles, notamment lors de l’ES7 qui s’est déroulée sous la pluie.
Vers un triple Toyota ?
C’est son équipier Elfyn Evans, cinquième à la mi-journée, qui se retrouvait deuxième, après avoir connu un après-midi sans incident, et dépassé de quelques secondes un autre pilote Toyota, Takamoto Katsuta, dans l’ES7. L’écurie japonaise occupe donc les trois premières places du classement, mais Thierry Neuville, qui a été contraint d’ouvrir la route en tant que leader du championnat et qui a subi une grosse frayeur dans l’ES6 (« sur une bosse, j’ai complètement perdu le volant. Par le une fois que je l’ai attrapé, nous sommes tombés dans un fossé sur deux roues – heureusement, nous nous sommes enfuis ! »), n’a pas dit son dernier mot. Il peut encore monter sur le podium dimanche, même si la victoire semble impensable, sauf accident ou problème mécanique de Rovanperä. Derrière le Belge, on retrouve Adrien Fourmaux, qui profite des malheurs des autres pour entrer dans le Top 5, à 1’46 du leader. Le pilote Ford M-Sport ne s’est pas trompé, même s’il avouait avoir du mal à tenir la trajectoire dans les descentes. Six spéciales seront au programme samedi, et six dimanche.
RALLYE – WRC / KENYA
Classement à l’issue de l’ES7 (sur 19) – vendredi 29 mars 2024
1- Kalle Rovanperä – Jonne Halttunen (FIN-FIN/Toyota) en 1h16’22″6
2- Elfyn Evans – Scott Martin (GBR-GBR/Toyota) à 56″9
3- Takamoto Katsuta – Aaron Johnstone (JAP-IRL/Toyota) à 1’00″8
4- Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe (BEL-BEL/Hyundai) en 1’07″3
5- Adrien Fourmaux – Alexandre Coria (FRA-FRA/Ford M-Sport) en 1’46″6
…
Gagnants des épreuves spéciales
Neuville : 1 (ES1)
Niveau : 6 (ES2, ES3, ES4, ES5, ES6, ES7)
