L’incroyable trajectoire du Soudan, de la guerre civile au toit de l’Afrique !

Les crocodiles du Nil ont une morsure. Actuellement deuxième du groupe F des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations 2025, l’équipe entraînée par Kwesi Appiah impressionne. Dans un groupe difficile avec l’Angola, le Ghana et le Niger, le Soudan a su tirer son épingle du jeu. Après 4 matches, les Soudanais sont actuellement deuxièmes avec cinq points d’avance sur le Ghana et six sur le Niger. Face au Niger (1-0) avant de s’incliner face à l’Angola (2-1), le Soudan a réalisé une excellente trêve internationale en octobre. Parvenant à faire match nul (0-0) contre le Ghana à Accra, les Soudanais ont remporté le match retour au Benina Martyrs Stadium en Libye pour une victoire (2-0). Désormais en position de force pour se qualifier avec un déplacement au Niger ce jeudi, le Soudan n’a besoin que d’un point ou d’une contre-performance du Ghana pour se qualifier.

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Les Faucons de Jediane ont une occasion en or de s’offrir un joli coup avec leur 10ème participation à la Coupe d’Afrique des Nations. Car oui, le Soudan n’est pas forcément une petite nation africaine, mais plutôt un géant endormi. Participant à la première édition en 1957 puis finaliste en 1959 et 1963, le Soudan remporte l’édition 1970… contre le Ghana (1-0). Plus performant que d’autres grandes nations africaines comme le Mali et le Burkina Faso, le Soudan connaît un sacre au même titre que le Maroc, la Tunisie ou le Sénégal. Cependant, son histoire footballistique s’est peu à peu compliquée. Depuis 1976, le Soudan aura connu un long voyage à travers le désert jusqu’en 2008. Une attente de 32 ans qui sera suivie d’une élimination dès le premier tour comme en 2021 lors de la dernière participation soudanaise. Le dernier éclat étant un quart de finale arraché lors de la CAN 2012. L’une des raisons de ce déclassement du Soudan depuis de nombreuses années est sa situation géopolitique. En effet, depuis 1955, peu avant l’indépendance du pays, le pays est secoué par la guerre civile et cette dernière se poursuit toujours.

Le Soudan marqué par la guerre

Tiraillé entre la partie nord du pays à majorité musulmane et la partie sud chrétienne et animiste, le Soudan a vu la situation dégénérer à mesure que le pays s’approchait de l’indépendance. La partie sud du pays a lancé une insurrection visant à faire sécession en 1955 et le mouvement s’est accéléré dans les années 1960 jusqu’à ce que le Soudan du Sud obtienne une autonomie partielle. Ce conflit aura fait entre 500 000 et 1 million de morts. L’équipe de football a remporté la Coupe d’Afrique des Nations en 1970, juste avant la fin de cette première guerre civile. Après onze années « un peu plus calmes », la Seconde Guerre civile soudanaise débute en 1983 et dure jusqu’en 2005. Un conflit qui dure plus de 20 ans et qui a fait 2 millions de morts et plus de 4 millions de réfugiés, soit l’un des conflits ayant fait le plus de victimes depuis la Seconde Guerre mondiale. Marquée par de terribles exactions, massacres, esclavage et racisme entre le Nord et le Sud du pays, cette catastrophe humaine aura déchiré encore davantage le Soudan.

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Alors que la guerre au Darfour entre 2003 et 2020 a également eu un impact négatif sur un pays qui n’en avait pas besoin et va augmenter le bilan humain en morts (environ 300 000) et en réfugiés (2,7 millions), le Soudan est toujours frappé par la guerre. Il convient également de noter que le Soudan et le Soudan du Sud ne sont plus le même pays puisque le 9 juillet 2011, le Soudan du Sud a fait sécession à la suite d’un référendum organisé des mois auparavant. Depuis avril 2023, une quatrième guerre civile appelée Guerre des Généraux frappe le pays qui fêtera l’année prochaine 80 ans de conflit et d’instabilité. Pays meurtri, le Soudan a donc des enjeux bien plus importants à régler et le football reste secondaire par rapport à la situation quotidienne de nombreux habitants. Cependant, malgré cela, le Soudan connaît un nouvel âge d’or après celui de la fin des années 1950 au milieu des années 1970 et la période 2008-2012 où le pays a pu sortir la tête de l’eau.

Plus de championnat et une fuite de talents

Si le football soudanais a connu de longues périodes de passage à vide, son championnat n’a rien de ridicule. Neuvième meilleur d’Afrique, il assure un solide niveau à l’échelle continentale. Le club d’Al Hilal Omdurman a atteint deux finales de Ligue des champions africaines (1987 et 1992) tandis que le deuxième plus grand club du pays, Al Merreikh, a atteint la finale de la Coupe de la Confédération en 2007. Cependant, le championnat est à l’arrêt depuis le conflit de 2023 et les deux principaux clubs, Al Hilal et Al Merreikh, évoluent actuellement dans le championnat mauritanien. Cette saison, Al Hilal est également leader quand Al Merreikh est onzième, mais avec trois matches en moins. Le Soudan a également terminé deux fois troisième du Championnat d’Afrique des nations en 2011 et 2018, une compétition qui rassemble uniquement des joueurs évoluant en Afrique. Avec quelques références au niveau local, mais peu de confirmation au niveau des sélections, le football soudanais souffre énormément de son environnement.

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De plus, les acteurs soudanais ont du mal à exporter hors du continent. Dans la liste actuelle, seul Sheddy Barglan qui évolue en D2 néerlandaise au FC Den Bosch joue en Europe. L’attaquant Abo Eisa joue en Thaïlande à Nongbua tandis que son frère Mo Eisa joue en Iran au FC Nassaji Mazandaran. Par contre, tous les autres se trouvent en Afrique. Saif Thierry évolue en Egypte au Pharco FC tandis que le duo Bakhit Khamis et Al-Gozoli Nooh à Al-Ahli en Libye. Abdelrahman Kuku, John Mano et Eid Mugadam sont également en Libye à Al-Ittihad, Al-Ahli Benghazi et Al-Nasr Benghazi. Toujours en Libye à Asswehly SC, on retrouve Mustafa Karshom et Ahmed Al-Tash. Mohamed Mustafa joue en Tanzanie à l’Azam FC. Cependant, les nombreux conflits qui ont touché le pays l’ont privé d’une partie de sa diaspora. Ancien de Benfica et de Salzbourg, l’Allemand Hany Mukhtar qui évolue à Nashville et qui a été international U21 avec l’Allemagne aurait pu bénéficier d’un statut de star au Soudan. La situation est similaire pour Meshaal Barsham, Almoez Ali et Abdelkarim Hassan qui ont remporté la Coupe d’Asie avec le Qatar et qui auraient pu être de solides renforts sur la scène africaine.

Le football pour combattre la guerre

Pourtant, malgré son statut d’outsider, le Soudan a réussi à surprendre tout le Monde et veut à nouveau déplacer des montagnes. “J’aime notre équipe parce que nous n’avons peur de personne et nous ne pensons pas à l’autre équipe. Peu importe qu’ils aient Neymar, Ronaldo ou Jordan Ayew, on ne pense qu’à nous. Nous sommes courageux et nous avons tellement de cœur» a déclaré Abdelrahman Kuku dans une interview pour Le Gardien. Celui qui est né en Egypte avant de vivre en Australie et aux Etats-Unis a finalement opté pour le choix de ses origines. Il retrouve un groupe soudé et performant depuis l’arrivée de James Kwesi Appiah en septembre 2023. Ce dernier qui a été à trois reprises à la tête du Ghana (4e CAN 2013, phase de poules de la Coupe du monde 2014 et 1/8e de finale de la CAN 2019) a su constituer une équipe redoutable qui a joué un sale tour à son pays d’origine.

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«Battre le Ghana a été une très bonne chose, non seulement pour nous et pour le pays, mais aussi pour l’entraîneur. Il était leur entraîneur-chef, mais ils l’ont renvoyé. Le Ghana nous a beaucoup sous-estimés. Lorsque nous les avons affrontés au Ghana, nous avons rencontré beaucoup de difficultés, mais nous avons exploité nos atouts. Ils pensaient que nous avions de la chance et que ce serait pareil à Benghazi, mais nous avons gagné » souligne Abdelrahman Kuku. Ce dernier explique également que la situation difficile de leur pays donne de la motivation à l’équipe soudanaise : «la guerre fait avancer l’équipe. C’est un grand coup de pouce pour nous, sachant que nous sommes pratiquement la seule raison pour laquelle les gens sont heureux au Soudan. Quand nous jouons, c’est tout ce qui se passe dans le pays. La guerre s’arrête pendant 90 minutes sous le regard de tout le monde, il n’y a pas de combat.»

À un point de la qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations 2025, le Soudan peut faire encore plus fou. Lors des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, les Crocodiles du Nil ont impressionné les Accrochés par le Togo (1-1), ils ont ensuite battu la RD Congo (1-0), la Mauritanie (2-0) et le rival historique, le Soudan du Sud (3-0). ). Leader de son groupe avec deux points d’avance sur le Sénégal et trois sur la RD Congo, le Soudan a son destin en main. De quoi envisager une fin heureuse à l’histoire. “C’est quelque chose dont nous parlons. Même notre entraîneur dit que si nous participons à la Coupe du monde, cela mettra fin à la guerre. Il suffit de regarder ce que Drogba a fait. Le football est bien plus qu’un simple jeu. Cela a rapproché les gens en Côte d’Ivoire et nous espérons que cela contribuera à mettre fin à la guerre.» a soutenu Abdelrahman Kuku. En train d’écrire l’une des plus belles pages de son histoire, le football soudanais montre que même dans les pires horreurs, de belles choses peuvent naître et porter l’espoir de lendemains plus doux…