Interrogé cyniquement par L’équipe sur sa passe manquée contre l’ASSE en 2005, Koji Nakata confiait qu’il ne l’avait pas oublié. L’ancien défenseur japonais a rappelé ce bref instant : « Je fais un bon premier contrôle avec un effet rétro (du plat du pied) pour empêcher le ballon d’arriver sur moi. A Kashima, c’était l’école brésilienne. Maîtriser la tête haute, avoir une longueur d’avance, telle était la base de notre Football. Alors j’essaye déjà de me projeter sur le coup suivant et je suis sûr que le ballon est chaud sous mon centre de gravité. Je ne me suis jamais dit que j’avais raté mon geste”a-t-il déclaré au quotidien.
Même s’il a fait le buzz sur les réseaux sociaux, le geste n’a pas dérangé le joueur : « Franchement, pas plus que ça, j’étais dans le moment, le match était incroyablement exigeant, je n’ai pas eu le - d’y penser. » Nakata garde néanmoins de bons souvenirs de son passage à Marseille : « C’était une saison compliquée. Mais, au Vélodrome, j’ai fait de bons matchs, techniquement je n’ai jamais été dans la rue. Sauf pour ce geste. (…) A Marseille, les supporters étaient magiques, l’ambiance au Vélodrome inoubliable, je n’habitais pas loin du centre-ville, je me promenais sur le Vieux Port, j’allais dans les cafés pour manger seul. Tout n’était pas si sombre cette année sur la Méditerranée. »
L’ancien joueur pense avoir beaucoup appris à Marseille : « Le très haut niveau, la pression, l’exigence des supporters et des médias, j’ai beaucoup appris en peu de -. Sans l’OM, je n’aurais pas réussi à Bâle (83 matches entre 2006 et 2008, champion de Suisse 2008) ni participé à la Coupe du monde 2006.»
Entre janvier 2005 et février 2006, Koji Nakata a disputé 15 matches avec l’OM. Il rejoint ensuite le FC Bâle.
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