Alors que l’ASSE a été récemment rachetée par le groupe Kilmer Sports Ventures, l’effectif d’Olivier Dall’Oglio retrouve peu à peu sa place en Ligue 1. Après une longue période de disette, le club du Forez a lancé un projet ambitieux avec Ivan Gazidis à sa tête. Passé par Saint-Étienne de 2019 à 2020, Claude Puel a une vision particulière du football. L’ancien entraîneur stéphanois s’est exprimé sur la situation de l’ASSE au micro du Peuple Vert.
Amputée par Jean-Louis Gasset qui a permis aux Verts de retrouver des couleurs, l’ASSE s’appuie sur son adjoint Ghislain Printant en juin 2019 pour performer. Sans succès. Claude Puel prend la relève en tant que directeur général et entraîneur pour mener l’ASSE vers l’élite. Mais plombée par de maigres ressources financières et un projet utopique, l’aventure tourne au vinaigre. Après 88 matches sur le banc stéphanois, Claude Puel a été démis de ses fonctions. Depuis, le natif de Castres n’a plus trouvé de point de chute.
“Je suis toujours passionné de football, même si je le suis un peu moins qu’avant.” Il admet. A 63 ans, l’ancien joueur de l’AS Moanco (600 matches) se concentre sur sa vie de famille. « Aujourd’hui, j’ai d’autres intérêts, qu’ils soient familiaux, sportifs ou autres, et je reçois beaucoup de demandes auxquelles je n’ai pas encore répondu. Je verrai pour la saison prochaine, mais “Ici, je reste calme”.
Un nouveau projet idéal pour la Ligue 1 ?
Si Claude Puel n’a pas remis les pieds à Étrat depuis plusieurs années, l’ancien sélectionneur des Verts n’a pas oublié le club dix fois champion de France.
Claude Puel: « Je continue de suivre Saint-Étienne ainsi que tous les jeunes joueurs que j’ai aidé à lancer. C’est très positif pour Saint-Étienne d’avoir de nouveaux propriétaires, avec une vision différente et surtout des moyens financiers. Comme tout club souhaitant évoluer dans l’élite, Saint-Étienne aura besoin de ces ressources pour espérer se maintenir et même viser les premières places.
Revenir en première division est une étape importante, mais il faut maintenant veiller à se maintenir avec des joueurs de niveau Ligue 1. C’est l’un des enjeux du projet mis en place. Le recrutement sera crucial. Désormais, il faut qu’elle aboutisse pour obtenir le maintien.
Ce n’est pas facile. Ils partent presque d’une page blanche, mais l’avantage est qu’ils semblent avoir les moyens financiers nécessaires pour bien recruter, former et développer le potentiel de l’équipe afin de se maintenir. Vendre le club à cette époque, à des acheteurs disposant d’une base financière solide, était une très bonne décision. Désormais, tout repose sur des recrutements judicieux et ciblés, selon le projet qu’ils souhaitent mettre en œuvre : privilégier des joueurs expérimentés ou des jeunes à fort potentiel, tout en visant les résultats pour maintenir le club.
« Il faut savoir être patient. »
Mais si Saint-Étienne a fait son retour en Ligue 1 cette saison, les hommes d’Olivier Dall’Oglio misent sur le maintien de leur position. Un nouveau projet, qui mérite d’être amélioré, selon Claude Puel.
Claude Puel: « A Saint-Étienne, ils manquent de joueurs expérimentés pour les encadrer. Mais d’un autre côté, ces jeunes auront sans doute plus de liberté de s’exprimer qu’à mon époque. Il est essentiel de trouver un équilibre entre jeunesse et expérience. Ne prendre que des joueurs habitués au maintien, c’est se tromper complètement. Nous ne pouvons pas jouer après. J’avais des certitudes sur les jeunes que nous avions lancés, et ils ont pu les confirmer par la suite.
Il faut savoir être patient. J’ai déjà vécu des situations similaires. A Lille par exemple, on s’est battu pendant deux ans pour le maintien en terminant 14e et 10e. Et avec ce même groupe, on a terminé 2ème et 3ème les années suivantes, et on a joué la Ligue des Champions. (…) On définit un projet, on s’y engage pleinement et on le défend, quels que soient les obstacles ou les résultats. A Saint-Étienne, tout le monde s’est fait peur alors qu’on était à la 20e place, avec une vingtaine de matches à jouer. On sait que les jeunes joueurs sont souvent plus performants durant la seconde moitié de la saison. Mais les dirigeants ont réagi par peur et actionné un levier qui n’a finalement pas porté ses fruits.
Je souhaite seulement le maintenir, pour ses supporters, pour ce que représente Sainte-Étienne. C’est un héritage du football français, c’était magique de voir ces gens derrière l’équipe. C’est quelque chose d’assez unique.
Des supporters uniques en Ligue 1
La ferveur stéphanoise n’est plus à démontrer. Meilleure ambiance de Ligue 2 malgré une situation sportive complexe, les supporters de l’ASSE ont marqué Claude Puel lors de sa venue.
Claude Puel: « Ma visite était en phase avec les supporters et les managers. Tout le monde était conscient de la situation du club et s’accordait sur le projet : former les jeunes pour sauver le club et viser son maintien en fin de saison.
Les supporters stéphanois sont extraordinaires. Si le club parvient à survivre cette année, ce sera en grande partie grâce à eux, qui soutiennent l’équipe sans relâche. Ils ne font qu’un avec l’équipe. Vers la fin de mon mandat, il y a eu quelques frictions, mais cela n’enlève rien à l’impact positif qu’ils ont eu et à l’énergie unique qu’ils apportent au club.
“Mickaël Nadé has great potential”
Réputé pour sa capacité à lancer de jeunes joueurs, Claude Puel a fait confiance à l’équipe stéphanoise tout au long de sa carrière. Saidou Sow, Mahdi Camara, Etienne Green : les noms s’accumulent. Mais aujourd’hui, c’est au tour de Mickaël Nadé de conquérir sa place en Ligue 1.
Claude Puel: « Je ne suis pas surpris de voir Mickaël Nadé performer à ce niveau. Il a atteint de nouveaux niveaux très rapidement. J’ai insisté pour qu’on le garde, je me suis battu pour le prolonger. Lorsque les clubs allemands ont manifesté leur intérêt, j’ai travaillé avec les managers et les agents pour le prolonger.
Mickaël Nadé a un gros potentiel. Il est puissant et solide sur ses appuis.
Quand je l’ai vu pour la première fois avec la réserve, il était encore très naïf, ne lisant pas le jeu, et il se faisait souvent prendre dans son dos. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas : il anticipe bien les trajectoires, lit les appels dans son dos et est solide dans les duels. Il a aussi progressé avec le ballon. Et il peut continuer à travailler. Nadé et Sow ont tenu la maison ensemble.
Puel inquiet de la situation en Ligue 1
Claude Puel: « Il y a des raisons de s’inquiéter. Nous vivons une parenthèse enchantée avec quelques clubs qui performent bien en Europe. Mais nous avons un championnat à deux niveaux. C’est dommage que la Ligue soit passée à 18 clubs, soi-disant pour se partager le gâteau. Mais au final, on se rend compte que cela n’a rien changé, bien au contraire. Cela a mis de nombreux clubs en difficulté, avec des répercussions jusque dans le football amateur.
Je suis inquiet pour l’avenir, notamment par rapport aux centres de formation. Il existe de nombreux clubs rachetés par des fonds étrangers qui veulent des résultats, font du trading et ne se soucient plus autant de la formation. Il faut savoir équilibrer les choses : obtenir des résultats immédiats tout en développant les ressources financières du club, et les jeunes joueurs en font partie.
