En difficulté ces dernières saisons, Nicolas Pépé retrouve peu à peu sa gloire à Villarreal, où il a récemment été désigné « Homme du match » suite à une victoire (3-0) contre Alavès.
A 29 ans, Nicolas Pépé avait encore de l’énergie à revendre :
« Cela fait deux ans que je n’ai pas eu de pré-saison. Et j’en ai besoin pour redevenir le joueur rapide que j’étais avant. J’ai vraiment beaucoup appris ces dernières années. Bien sûr, je suis le même joueur. Je vieillis, ce qui est normal, mais je suis toujours le même joueur qu’avant.a-t-il insisté dans une interview accordée au BBC pendant l’été. Quelques semaines plus tard, il signe au Villarreal FC pour un transfert qualifié de ” rebond “ par toute la presse hexagonale.
L’art du rebond, l’ancien joueur du LOSC (2017-19) commence à le maîtriser en Espagne, où il retrouve progressivement des couleurs comme le jaune. Il a disputé onze matchs (566 minutes) en Liga et a alterné titularisation et apparition. Cela ne l’empêche pas d’être décisif (1 but, 2 passes décisives), comme samedi dernier. Aligné à la pointe d’une attaque à deux, Nicolas Pépé a offert une passe décisive à Ilias Akhomach (38e) pour ouvrir le score et inscrit un but finalement refusé pour hors-jeu (63e). Cependant, cela n’a pas gâché sa performance, après quoi il a été élu « Homme du match » par les supporters du Sous-marin Jaune. Ce nom est aussi le symbole de sa bonne intégration.
Cette dernière rencontre a également été marquée par sa sortie prématurée (73e) pour cause de gêne physique. En début de semaine, sa blessure a été actée avec son forfait du rallye de Côte d’Ivoire. Karim Konaté, avant-centre du RB Salzbourg, le remplace en sélection, dont Nicolas Pépé reste un titulaire régulier malgré son statut de remplaçant.
