Son sourire a rayonné dans toute la salle de presse lors de sa présentation. Les journalistes sont rapidement tombés sous le charme de Jota, un ange de 25 ans à la fine moustache savamment entretenue. Avec le départ de Bourigeaud, le garçon a tout pour devenir le nouveau chouchou du Roazhon Park, plus encore que Gronbaek. Mais, si le Norvégien doit apprendre les pelouses classiques, après avoir usé les pelouses synthétiques en Scandinavie, le Portugais n’a qu’à se rafraîchir physiquement. Après une saison 2023-24 chaotique.
Intégration express
Recruté 30 M€ par les Saoudiens en provenance d’Al-Ittihad, il a été rayé, après cinq matches, de la liste des joueurs étrangers aptes à évoluer en championnat, l’Italien Luiz Felipe ayant été préféré… Il a disputé quelques matches au printemps. Cette période d’inactivité forcée, entre septembre 2023 et mars 2024, l’entraîne encore vers le bas. Et ce, même si la montée en puissance est perceptible. Buteur à Brest (1-1), il a débuté, pour la première fois, contre Le Havre (1-0). Avec un accord encore améliorable avec Adrien Truffert, mais plein de promesses. Le Portugais descend bas pour défendre, permettant au vice-champion olympique de tirer des centres. « Ces renversements de position peuvent surprendre. Avec les entraînements et les matchs, on va apprendre à se connaître, à avoir cette confiance mutuelle, à connaître nos préférences, nos qualités. Nous parviendrons à créer des automatismes», souligne le latéral gauche.
En recherche de leaders depuis l’été, Julien Stephan en a-t-il trouvé un à Jota ? « Ça, je ne sais pas. Pour s’exprimer collectivement, il faut se sentir individuellement à 100%, retrouver son plein potentiel sur le plan physique et technique, et son rythme aussi. Les prochaines semaines devraient lui permettre de le faire », estime son coach, qui apprécie sa rapide intégration. « À 25 ans, il a déjà visité l’Espagne, l’Écosse et l’Arabie saoudite. Il est très ouvert, intelligent, avec de grandes compétences linguistiques. Il parvient à s’intégrer très bien dans un nouvel environnement. Son but à Brest est aussi pour lui un élément fort d’intégration. »
La composition probable
AUXERRE. Léon – Hoever, Diomandé, Jubal (cap), Osho, Mensah – Perrin, Owusu, Danois, Traoré – Ayé. Coach: Christophe Pélissier
RENNES. Mandanda (cap.) – Assignon, Ostigard, Wooh, Truffert – Kamara, Matusiwa – Blas, Gronbaek, Jota – Kalimuendo. Entraîneur : Julien Stéphane.
