“Il y a une vraie crédibilité aujourd’hui”

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Il s’agit d’un grand pas en avant pour le rugby féminin : la FFR, la LNR et Canal+ ont conclu un accord inédit pour le diffusion d’Elite 1 à la télévision. Le samedi 2 novembre, lors du week-end des 40 ans de la chaîne cryptée, l’affiche de l’ASM Romagnat-Stade Bordelais sera à l’honneur. « J’espère que c’est le début d’une grande aventure », déclare avec enthousiasme Éric Bayle. Le directeur de la rédaction rugby de Canal+ s’est entretenu avecA l’heure du Rugby sur ce lancement, les autres matchs qui pourraient suivre, le cas de la finale, et la réflexion sur la saison suivante d’Elite 1.

Acte : Pourquoi Canal+, 30 ans après le rugby masculin, a-t-il enfin décidé d’investir dans le rugby féminin ?

Éric Bayle : On y va avec enthousiasme, car les résultats des filles ces dernières saisons, que ce soit à XV ou à 7, sont relativement encourageants, même si on a tous en tête la déception des JO de Paris 2024. Il existe aujourd’hui une réelle crédibilité, ce qui n’était pas forcément le cas il y a dix ans. Ce championnat Elite 1 mérite une médiatisation, et j’espère que nous sommes au début d’une belle histoire. Cela me rappelle les débuts du rugby masculin en 1995, et j’espère qu’on appliquera les mêmes recettes au rugby féminin. En passant de 12 à 10 équipes, l’Elite 1 s’est restructurée, et le niveau a augmenté. Éditorialement, c’est tout à fait logique.

Le rugby est l’un des sports phares de Canal+. Vous vous lancez parce que le rugby a fait ses preuves et fonctionne pour vous ?

EB : Je ne sais pas, cela peut être calculé. Il y a surtout une histoire entre Canal+ et le rugby. Nous avons fait un test ponctuel en 2015 (Villeneuve d’Ascq – Perpignan, NDLR), qui n’a pas été une franche réussite, dans un stade vide. Le match était mauvais, avec peu de jeu. Ce championnat a évolué, mûri, et aujourd’hui il le mérite. Elle est poussée par la LNR et la FFR, et elles se sont tournées vers Canal+ pour la mettre en avant. Nous avons un savoir-faire à ce niveau. Il y a une forme de logique, et j’avoue que c’est assez excitant ce qui va se passer.

FFR/LNR/Canal + discussions

Comment se sont déroulées les discussions entre la FFR, la LNR et Canal+ ?

EB : C’était extrêmement simple, car cela est issu d’un effort de la LNR et de la FFR de proposer dans un premier temps des affiches de Top 14 qui étaient traduites en Elite 1. Nous sommes entrés dans la danse en tant que diffuseur habituel du rugby. La qualité du stade sera au rendez-vous, alors que le rugby féminin a longtemps souffert d’être organisé dans des stades de campagne, peu propices à une couverture télévisuelle. Beau stade, belle lumière, belle pelouse, mais aussi des efforts pour rassembler les spectateurs… tout est réuni pour que les 3 partenaires se réunissent pour lancer le développement d’Elite 1.

Est-ce un pur hasard si la première affiche, à savoir l’ASM Romagnat-Stade Bordelais, a lieu le week-end anniversaire des 40 ans de Canal+ ?

EB : (rires). Ce qui est un pur hasard, c’est que l’on tombe sur un remake de la dernière finale du championnat. Lorsqu’il y a eu des contacts avec la LNR et la FFR, nous avons fait en sorte que ce match soit programmé après le match de Top 14 ASM-UBB (14h30). Et comme un joli petit clin d’œil, cela tombe le week-end du 40e anniversaire de Canal. Commencer une nouvelle aventure à une telle date est un joli symbole.

D’autres matchs d’Elite 1 et la diffusion finale ?

La diffusion de l’ASM Romagnat-Stade Bordelais est officielle. 5 matchs d’Elite 1 au total seraient à l’étude, dont un match Toulouse-Montpellier en janvier 2025 qui est en très bonne voie. Avez-vous d’autres annonces officielles à nous faire ?

EB : Actuellement, aucun. Seule certitude, il y aura d’autres matchs d’Élite 1 sur Canal+ cette saison. Les questions qui demeurent sont celles de la programmation et du calendrier. Je peux juste vous assurer que l’ASM Romagnat-Stade Bordelais ne sera pas le seul. 5 est le nombre optimal.

Une Source interne à la FFR a indiqué à Actu Rugby la possibilité que la finale soit également diffusée sur Canal+. Et ça ?

EB : Je n’ai aucune information sur le sujet. Si on commence avec 5 matches, il y aura une logique pour aller en finale. Mais il faut aussi rappeler qu’il y aura prochainement la Coupe du monde féminine (22 août-25 septembre, NDLR), donc on ne peut pas perturber le calendrier. Mais il y a un sujet majeur : celui de l’exposition. Organiser une nouvelle compétition, il faut le faire intelligemment. Il nous faut des créneaux intéressants : pour l’ASM Romagnat-Stade Bordelais (16h30), je pense qu’on ne peut pas faire mieux. Proposer une finale d’Elite 1 contre la finale de la Ligue des champions de football (le même jour, le 31 mai, NDLR), ça ne serait pas une bonne idée. Nous travaillerons sur le dossier avec la FFR et la LNR.

Objectifs d’audience ?

Des objectifs d’audience sont-ils fixés par Canal+ pour cette première diffusion d’un match de rugby féminin ?

EB : On n’en a déjà pas en Top 14, vous imaginez bien qu’il n’y en a pas en Elite 1. Ce qu’il faut, c’est que les abonnés soient satisfaits. Nous sommes certains que les fans de rugby féminin ne sont pas très différents des fans de rugby masculin. Nous avons de très très bons retours depuis l’annonce de l’accord sur la diffusion d’Elite 1. La compétition sera la même que pour le Top 14 : il y aura du football en face, mais aussi de la F1. L’idée est d’installer, pas de démolir le hall d’entrée. Ce ne sera pas très différent du rugby masculin d’il y a 30 ans : il faut une installation régulière, mais surtout de bons matchs, de bonnes conditions d’enregistrement et des efforts des acteurs pour être disponibles devant les caméras.

Élite 1 devrait faire l’objet d’un appel d’offres pour les droits de diffusion l’année prochaine, et Canal+ pourrait se positionner. Si les premiers chiffres ne sont pas bons, cela pourrait-il vous rebuter ?

EB : Nous ne devrions pas fonctionner ainsi. On va d’abord travailler, et ensuite, comme cela s’est produit avec le Top 14, la LNR et la FFR voudront collaborer avec Canal+. Après, s’il y a un appel d’offres, nous passerons par là. Mais pour l’instant, ce n’est pas le sujet.

On parle d’une volonté de diffuser tous les matchs d’Elite 1 dès l’année prochaine. Est-ce faisable ?

EB : Lorsque nous avons lancé le rugby masculin en 1995, nous diffusions un match toutes les deux semaines en alternance avec le basket. 30 ans plus tard, nous diffusons tous les matchs, avec deux retransmissions supplémentaires. C’est le temps qui fait son œuvre. Pas à pas comme on dit…

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