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En attendant la deuxième partie de la phase de groupes de la Champions Cup en janvier, les « rouges et noirs » devront gérer leur effectif lors des trois journées de Top 14 qui les attendent.
Le Stade Toulousain revient à l’ordinaire. Après avoir dispersé l’Ulster (61-21) puis Exeter (64-21) à la manière d’un puzzle pour commencer à se frayer un chemin vers les phases finales, les deux meilleures équipes de la phase de poules sont assurées d’accéder aux demi-finales si elles se qualifient jusqu’à ensuite – le champion en titre va désormais retourner à son quotidien pour trois semaines.
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D’ici le déplacement à Durban pour défier les Sharks une semaine avant de conclure à Ernest-Wallon contre Leicester, les « rouge et noir » devront se rendre à Lyon (dimanche) et à La Rochelle (samedi 4). Avec, au milieu, la réception entre Noël et Nouvel An du Stade Français au Stadium (dimanche 29). Un calendrier chargé avec deux déplacements « un peu lourds en termes de logistique », comme le constatait Ugo Mola à Sandy Park après le succès impressionnant face aux Chiefs.
Mola : « On ne demande pas à être gâté »
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“Nous jouons dimanche soir et samedi soir avant le déplacement en Afrique du Sud”, a poursuivi le directeur du stade. On sait qu’on n’est pas forcément gâtés. On ne le demande pas, mais de toute façon, il faudra se débrouiller. Ce qui est sûr, c’est que les cinq prochaines semaines ne seront pas des semaines très formatrices. Nous n’aurons malheureusement pas la possibilité de faire des semaines normales. Il va donc falloir beaucoup s’adapter au niveau de la récupération, de la présence du groupe, de l’énergie du groupe. Et dès ce week-end à Lyon, il va falloir trouver le bon équilibre avec notre capacité à impliquer nos jeunes joueurs. »
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Sans surprise dans ce menu festif, la priorité sera donnée au match de gala face au club de la capitale. Les deux autres déplacements serviront à ménager au maximum les joueurs qui ont beaucoup donné en novembre avec leurs sélections et ces deux derniers week-ends afin de maximiser les chances de poursuivre le sans-faute en Champions Cup. Une réalité qui ne veut pas dire que les Stadistes, leaders avec sept points d’avance sur Clermont (3e), comptent prendre d’assaut les matches de Lyon et de La Rochelle. « Nous n’avons pas non plus le loisir de pouvoir lâcher quoi que ce soit. Donc au-delà de la réception au Stade Français, nous voulons aussi réussir nos déplacements à Lyon et La Rochelle”, a prévenu Mola.
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Pour cela, il pourra compter avec son staff sur la plus grande confiance au sein de son groupe même si Thibaud Flament réfute le fait que les Toulousains soient sur un petit nuage. “Mais nous travaillons bien, nous travaillons dur et dans l’ensemble nous sommes plutôt contents en ce moment”, a reconnu le deuxième ligne dimanche à Exeter. Avec un certain savoir-faire pour passer d’une compétition à l’autre : « On sait switcher, on le fait tout le -, on est habitués. » Ce qui n’empêche pas la prudence : « Il va falloir se préparer rapidement pour la reprise du Top 14 la semaine prochaine. » De quoi sonner sans doute la fin des week-ends portes ouvertes. Même si avec un tel Stade Toulousain, on ne devrait plus s’étonner de rien…
