Le Celtic a battu les Rangers aux tirs au but en finale de la Coupe de la Ligue après un thriller de six buts

Six buts, 10 penaltys, 11 cartons jaunes et une odeur de polémique indubitable. C’était la chose la plus rare, une épopée d’Old Firm à Hampden Park. Pour la première fois, le Celtic et les Rangers ont exigé que les tirs au but soient séparés lors de la finale de l’une des compétitions majeures d’Écosse. Le Celtic a trouvé un moyen de gagner, en approuvant cette période de domination, avec ses plus grands ennemis naturellement en colère de repartir sans rien après leur contribution à un match aussi mémorable.

Techniquement, Ridvan Yilmaz était le gars de la chute des Rangers. L’arrière latéral turc a été le seul joueur absent lors des tirs de barrage. Daizen Maeda est rentré chez lui pour déclencher les célébrations celtiques, après avoir remporté le seul trophée écossais qui leur avait échappé la saison dernière. Un triplé national est une fois de plus en vue.

Philippe Clément a naturellement refusé de fustiger Yilmaz. Le manager des Rangers a tourné son attention ailleurs ; son équipe pensait qu’elle aurait dû avoir une pénalité en prolongation pour le tir de Liam Scales sur Vaclav Cerny. Scales a été réservé pour le défi, avec un coup franc donné en dehors de la surface de réparation. Clément a imploré les médias de « se pencher » sur les circonstances de cet incident.

“Mon téléphone est surchargé à cause de la situation de pénalité”, a déclaré Clément. «J’ai reçu des centaines de messages à ce sujet. Bien sûr, l’arbitre ne peut pas le voir, mais il n’a pas reçu de communication du VAR. C’est pour moi une situation vraiment étrange. Il est clair pour tout le monde qu’il s’agit d’une décision décisive.

Brendan Rodgers n’avait aucune raison de se soucier des protestations de Clement. “C’était un match formidable auquel participer”, a déclaré l’entraîneur du Celtic. « En fin de compte, il s’agit de sortir vainqueur. Les gars ont fait preuve de beaucoup de cœur et de sang-froid lorsqu’il s’agissait des tirs au but. Le plus important, c’est d’être sur ce podium à la fin. Rodgers a insisté sur le fait qu’il n’avait pas vu la situation de Scales lors d’une rediffusion.

Les Rangers détenaient une avance méritée à la mi--, ce qui semblait être une éternité avant que le Celtic finisse par défiler avec le trophée. Greg Taylor a cédé la possession directement à Nedim Bajrami, qui jouait à Hamza Igamane. Kasper Schmeichel a sauvé l’effort d’Igamane, avec Bajrami sur place pour marquer le rebond.

Quatre minutes en seconde période renversèrent l’égalité en faveur du Celtic. Le tir de Taylor depuis l’extérieur de la surface de réparation a été dévié devant Jack Butland avant que Maeda ne profite du jeu lâche entre Nicolas Raskin et Leon Balogun pour percer la défense des Rangers.

La réponse des Rangers a été impressionnante. Ils avaient menacé avant même que Mohamed Diomande ne fasse tourner Arne Engels et ne décoche un tir en direction du but de Schmeichel. Il a trouvé le chemin des filets via Kyogo Furuhashi, à son insu.

La convention suggérait que le Celtic avait remporté la coupe après une combinaison rapide de Nicolas-Gerrit Kühn et Engels. Kühn a terminé net depuis l’intérieur de la surface de réparation. À trois minutes de la fin, les Rangers baissaient les yeux. Les hommes de Clément ripostaient à nouveau alors que le magnifique centre de Cerny venant de la droite était hoché de la tête devant Schmeichel par Danilo.

Les prolongations ont été marquées par des joueurs fatigués et des passes mal placées. Engels aurait pu marquer un quatrième but pour le Celtic, mais il a mal touché la passe de Reo Hatate. Adam Idah, Callum McGregor, Engels, Hatate et Maeda ont assuré une série parfaite de pénalités celtiques tandis que Schmeichel a sauvé bas de Yilmaz. “Le Football peut être génial, incroyable et il peut être très cruel”, a ajouté Clément. «C’était une situation très cruelle. Mon équipe méritait plus.

Les événements sur le terrain pourraient bien détourner l’attention d’une autre journée embarrassante pour le sport national écossais. Les acheteurs de Noël du centre-ville de Glasgow ont dû fuir les ultras déchaînés avant qu’un ballon ne soit botté. Le début de cette finale a été retardé par un spectacle pyrotechnique, le recueil de chansons préhistoriques anticatholiques des Rangers était de nouveau de retour avec les cloches allumées et un élément du soutien d’Ibrox entassé à travers les barrières au moment du premier but. Alors que Maeda inscrivait le penalty gagnant, les fans du Celtic – dont le choix de couplet ne provenait guère de la saison de pantomime – ont violé la sécurité pour affluer en masse sur la piste. Attendez encore, cette fois pour la remise des médailles et du trophée.

La lâcheté dont font preuve les autorités du football – et les clubs – face à l’augmentation des comportements inappropriés dans les tribunes se fait sentir. Les partisans sont enhardis. Les Rangers et le Celtic font déjà face à des accusations de feux d’artifice avant leurs demi-finales respectives, après que la Ligue écossaise de football professionnel a choisi tardivement et de manière surprenante de déployer ses propres règles, suppose-t-on après un signe de tête et un clin d’œil des clubs en question.

Le gouvernement écossais devrait insister pour que les dirigeants du football, champions de cache-cache, commencent à agir d’une manière, même légèrement, en rapport avec leurs positions de pouvoir. Si le Celtic et les Rangers veulent se présenter comme des clubs modernes et avant-gardistes, ils doivent également s’attaquer beaucoup plus vigoureusement aux éléments perturbateurs parmi leur soutien. Le statu quo est inacceptable.

Le statu quo sur le terrain signifie la victoire du Celtic, en l’occurrence son 199e honneur majeur. Les Rangers se sentiront proches après cette finale ; ce qui compte peu dans une ville où le pis-aller n’a pas d’importance.