Il y a moins de deux ans, le troisième ligne arrivait à Toulouse dans une situation particulièrement compliquée. Aujourd’hui, sur la pelouse de l’Aviron Bayonnais, Jack Willis débutera la rencontre en tant que capitaine des Rouge et Noir, une première. Un signal fort de la part du staff toulousain.
Alors que certains cadres comme Anthony Jelonch sont présents dans le XV de départ, c’est en effet le troisième ligne anglais qui a été choisi pour représenter son équipe. Il faut dire que depuis son arrivée au Stade Toulousain, Jack Willis brille sur et en dehors du terrain.
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Arrivée compliquée, adaptation express
Toutefois, les débuts de Jack Willis à Toulouse ne se sont pas déroulés dans les meilleures conditions. À l’automne 2022, le club anglais Wasps a déposé son bilan. A cette époque, une quarantaine de joueurs professionnels, dont des internationaux anglais, étaient au chômage.
Heureusement pour lui, la fédération anglaise leur permet de céder aux sirènes des championnats étrangers, au moins jusqu’au Mondial 2023. C’est alors que le 24 novembre 2022, le stade toulousain officialise l’arrivée de Jack Willis dans ses rangs.
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Depuis, l’Anglais a particulièrement brillé sur le terrain et a même réussi à s’imposer comme titulaire au sein d’un troisième ligne très compétitif. En moins de deux ans, il a déjà disputé pas moins de 43 matches avec les Rouge et Noirremportant deux Brennus Shields et une Champions Cup.
Enfin, Jack Willis a particulièrement affiché son amour pour le club. Au point où le joueur aux 15 sélections avec le XV de la Rose a boudé sa sélection pour prolonger avec le club haut-garonnais, il y a moins d’un mois. Désormais, le joueur est lié au Stade Toulousain jusqu’en 2029 et devrait normalement manquer la prochaine Coupe du monde en Australie, en 2027.
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Excellent sur le terrain, le joueur de 27 ans s’est également très bien intégré au sein de l’équipe toulousaine. “C’est un gars qui s’est très bien intégré dans notre équipe. Il est plein de talent. Jack a une énergie folle et tout au long du jeu au sol, il est redoutable. C’est l’un des joueurs les plus mémorables avec lesquels j’ai joué dans ce secteur.», confiait François Cros à propos de Jack Willis, il y a quelques mois, selon des propos rapportés par ActuRugby.
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