Les Maritimes n’ont jamais gagné à Montpellier. C’est pourtant la mission qui leur est confiée pour valider positivement ce premier tiers de saison.
Aujourd’hui, si l’on regarde le classement, le Stade Rochelais est avantageusement situé, au sein du trio de tête des favoris. Aux côtés des deux principaux pourvoyeurs du XV de France, lui qui est désormais le troisième. « On est très contents du début de saison mais vous savez qu’ici, on n’aime pas trop le dire, mentionné, après la victoire probante contre le voisin girondin, Romain Carmignani. On prend match après match, c’est l’humilité ; si on s’excite trop, on passe à côté, comme contre Bayonne. Il y a beaucoup de choses à discuter mais la copie est correcte. Le bilan aussi.
Ce poste ne tient qu’à un fil. Ou plutôt la réussite d’un point obtenu sur le terrain du Racing 92 (16-17), il y a un petit mois. Pour véritablement s’imposer au sommet du championnat, le Stade Rochelais doit s’imposer à nouveau à l’extérieur. Le plus tôt sera le mieux.
« Une défense très coriace »
Le déplacement dans l’Hérault, à deux semaines d’une première pause, constitue un tournant, même s’il paraît insignifiant dans le long roman d’une saison. Car cette formation, aussi vaillante soit-elle, a déjà essuyé deux défaites à domicile, infligées par deux rivaux des Maritimes, ce qui fait de la GGL un terrain de chasse pour les ténors ; parce que le dernier déplacement, à Saint-Sébastien, avait donné lieu à la pire sortie de l’ère O’Gara et que ce faux pas majeur ne pouvait être compensé que par un succès, pourtant mérité, à domicile ; et parce que Grégory Alldritt et ses partenaires ont l’occasion de rectifier une anomalie de l’histoire, à savoir que le Stade Rochelais n’a jamais gagné à Montpellier (douze défaites, un nul).
La clé de cette performance sera avant tout, comme souvent à l’extérieur et comme souvent à La Rochelle, la performance de sa défense. Comme à Créteil un mois plus tôt, où ils n’avaient encaissé qu’un seul essai… S’il maintient l’efficacité affichée contre Bordeaux-Bègles (115 sur 129), ce ne sera pas loin de la vérité. « Notre ADN est une défense très solide ; il est parfois encore friable. »a noté Teddy Thomas dimanche dernier. S’il cherche plus de contenu cette saison, le Stade Rochelais sait que, samedi, seule la victoire serait belle.
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