Cchacun a ses démons, ses tourments, ses obsessions. « La peur de mal faire » évoquée cinq ou six fois en l’espace d’un quart d’heure d’entretien par Thibaut Hamonou, justifie presque à elle seule la fragilité de sa position dans la hiérarchie de la troisième ligne paloise. Une appréhension presque phobique, que le flanker de 24 ans a désormais tendance à associer au passé.
Trop conscient du retard accumulé pour ne pas finir par se libérer de cette angoisse, l’ex-Toulousain se révèle ou se réveille au gré des opportunités offertes par un tas de blessures (Gorgadze, Hewat, Kpoku, Whitelock, Pelesasa en troisième ligne). . Celui de Sacha Zégueur, juste avant le match contre Castres, s’est offert le 24e L’opportunité pour l’homme du groupe palois de signer son match référence pour sa quatrième saison en Vert et Blanc. Mieux vaut tard que jamais, même si ce bonheur fut un peu incomplet. « Je regrette de ne pas avoir eu le béret du match », concède le champion du monde U20 (2019) avec un demi-sourire. Je pense effectivement avoir réalisé ma meilleure performance avec Pau. J’ai touché beaucoup de ballons, je me suis libéré et je me sentais bien sur le terrain. C’est gratifiant quand les autres viennent vous voir et vous félicitent. Vous êtes content de vous, même si au final, ce béret vous manque. »
« La peur de mal faire »
Pour cette carotte symbolique, elle est râpée. Sa prestation face à Castres lui permet cependant de prolonger son CDD dans le XV de départ palois. Le fruit d’un changement de mentalité. «C’était juste une question de confiance, de confiance en soi. Je n’étais plus obligé d’être obsédé par cette peur du mal, comme ce fut le cas lors de mes deux premières années à la Section. Chaque fois que je touchais un ballon, j’avais peur de le perdre. Dans ce championnat, il est tellement précieux… »
Au moins autant que les opportunités de s’exprimer offertes au natif de Seclin (Nord). « J’ai raté ma chance trop souvent. Mais j’ai finalement repris confiance. Depuis l’année dernière, quand j’ai commencé à enchaîner (dès le 22e à 26 anse jour, NDLR), sans cette peur de mal faire. »
“Concours? Au tout début, elle m’a ennuyé. Ensuite, j’ai admis que les Whitelocks, les Gorgadzes étaient meilleurs que moi. »
D’où « ce plaisir fou » éprouvé « au contact d’un très grand joueur, comme Sam Whitelock. » Récompense suprême pour un début de carrière freiné par quelques complexes. “Concours? Au tout début, elle m’a ennuyé. Ensuite, j’ai admis que Whitelock et Gorgadze étaient meilleurs que moi. Je me suis dit : travaille dur, inspire-toi de ce qu’ils font bien, imite-les et répète-le. »
” Libéré “
La mécanique a fini par dissiper les derniers doutes générés par cette fracture du plateau tibial, avec atteinte ligamentaire, survenue chez les espoirs toulousains quelques mois après leur entrée dans le groupe pro. « Un an et demi loin des terrains, c’est long. Vous perdez un peu tous vos sentiments. Vous ne partez pas de zéro, mais ce n’est pas loin. Tout le monde avance, mais vous restez au même stade. Retrouver des sensations, ne plus avoir peur de la blessure, de revivre la même chose… Le processus a été long. » Car son dommage collatéral était donc aussi mental.
Soulagé du poids des doutes et de la frustration, Thibaut Hamonou sait combien la fenêtre de tir qui s’ouvre peut s’avérer précieuse. « Même s’il me restait deux ans de contrat l’année dernière, je me disais déjà que ces deux saisons pourraient être mes dernières avec la Section. Et j’ai réalisé que je devais tout abandonner. « Au pire, tu n’as rien à perdre, tu n’as aucun regret » : c’est ce que je me suis dit. Cette année, j’y pense encore plus. Alors oui, c’est motivant, mais surtout, ça me libère. Les dés sont jetés. Je veux jouer, m’amuser, et ensuite nous verrons ce qui se passe. » Guidé moins par la peur de mal faire que par l’envie de renouer avec son statut d’espoir du rugby français, Thibaut Hamonou sait combien le court terme conditionnera un avenir plus lointain.
