Outre-Manche, l’année sera animée par des débats autour de la composition des Lions britanniques et irlandais en vue de la tournée en Australie. Aux yeux de Jonathan Sexton, la position de 10 ne laisse aucun doute : l’Irlandais mise sur Owen Farrell, même s’il n’est pas très à l’aise avec le Racing 92 en ce début de saison.
C’est peu dire qu’Owen Farrell fait de timides débuts sous les couleurs du Racing 92. En cinq matches de Top 14 et autant de titularisations, l’ouvreur anglais a rarement été vu à son avantage. S’il est trop tôt pour tirer des conclusions, la première impression n’est sans doute pas à la hauteur des espoirs franciliens concernant la recrue phare du championnat.
Reste que l’ancien chef d’orchestre des Sarrasins maintient des audiences très élevées outre-Manche. Interrogé par le Fois Concernant la prochaine tournée des Lions britanniques et irlandais, Jonathan Sexton a indiqué qu’il choisirait l’Anglais pour diriger le match de la prestigieuse sélection en Australie l’été prochain : «Je prendrais Owen Farrell. Qui voudriez-vous avoir quand les choses se compliquent ? Une bête de test-match. Je sais qui les médias aimeraient. Finn Russell, Marcus Smith, les « flashy »… » Et l’ancien capitaine du XV du Trèfle a précisé son propos : « Marcus est un talent générationnel, de mon point de vue. Mais je ne le mettrais pas dedans. Il a l’air flashy mais je pense qu’il gère bien le jeu aussi. Mais je dirais quand même Owen. Il peut faire tellement de choses remarquables.
“L’un des meilleurs avec qui j’ai joué”
Si son départ pour la France le rendait inéligible au XV de la Rose, Farrell reste candidat à la tournée des Lions, comme l’a récemment précisé Andy Farrell, son père. En tout cas, Jonathan Sexton ne tarit pas d’éloges sur son ancien rival. Jusqu’à le placer sur un étonnant piédestal : « Si Owen Farrell était irlandais, il serait considéré comme le plus grand joueur que nous ayons eu. C’est un compétiteur incroyable.
Le meilleur joueur du monde 2018 est d’autant plus surpris par la cote d’amour relativement basse de l’ancien Sarries : “Mais pour une raison quelconque, il n’a tout simplement pas compris (respect, NDLR). C’est l’un des meilleurs coéquipiers que j’ai jamais eu, l’un des meilleurs joueurs avec qui j’ai joué. […] C’est quelqu’un qui devrait encore jouer au rugby international et être capitaine de l’Angleterre. Je n’ai que de l’admiration pour lui. Quand vous le connaissez en tant que personne, vous voyez le véritable Owen Farrell. C’est ce qu’on appelle un bel hommage.
